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闻得薛蟠欲娶邢姑娘,最高兴的莫过于香菱。
要说这香菱,天生便是一副痴性子,每日最喜谈诗作赋。原著中便曾为了作诗向林姑娘讨教学问,此时因着林如海未死上京,且接了林黛玉家去,香菱不好隔府叨扰,又不敢太聒噪宝钗,唯有在结诗社时寻机向林姑娘□□一番。或者每逢史湘云过府时问一问史湘云。到后来史湘云因着“金玉良缘”一事同宝钗起了嫌隙,香菱也就不敢十分聒噪史湘云。好在到后来邢岫烟并李家姊妹们也住进荣国府中,香菱便时常向邢岫烟讨论作诗。
邢岫烟乃是天生的闲云野鹤,疏懒脾性。出身贫寒,却能安贫乐道。虽因机缘巧合处于繁花锦绣之中,却也不曾被这繁华迷了眼。颇有一段“看来岂是寻常色,浓淡由他冰雪中”的豁达恬淡,随遇而安。
因而见香菱前来讨教作诗,邢岫烟也从不以香菱侍妾的身份便薄待她,两个人偶尔谈论些诗词文章,竟颇有一种君子之交的风度。
如今香菱闻得邢岫烟要成为他们家的主母,怎能不欢喜若狂。逢人便笑道:“这可真是再好不过的事儿。这回我们家也有了作诗的人了。”
因着邢岫烟在荣府中住了多日,众姊妹们都知道岫烟的脾性,就连宝玉也时常推举邢岫烟并非他们这一流的俗人。此刻闻听喜讯,宝玉并没有像原著一般替香菱担忧,只是叹息一回红颜薄命,这么个超凡脱俗的人物儿竟然嫁给了薛蟠那么个俗人。转而又想到邢岫烟嫁过去后倒是可以同香菱作伴,一起吟诗作赋,倒也是份难得的雅事。
当下且不说宝玉如何唏嘘,只说薛宝钗探视过邢岫烟便回了梨香院。至家中便将岫烟之窘迫同母亲念叨了一番。母女两个坐在一处叹息一回。至薛蟠家来后,得知此事,不以为意的笑道:“荣国府中豪仆欺主,倒也不是什么稀奇事儿。别说是邢姑娘这般全家上京来投奔的穷亲戚,便是他们自家的姑娘们,难道就少受了气?什么二姑娘的奶母偷姑娘的金头面玉镯子到外头吃酒赌钱,什么管账房的管事媳妇欺负三姑娘人小面嫩,一边架桥拨火一边撺掇赵姨娘跟三姑娘闹……我虽然不是里头的人,可这些事儿却瞒不住我。妈和妹子既觉着邢姑娘在府里住的不好,说亲的时候就把婚期定的紧一些,叫她快快搬出来就好了。”
说罢,薛蟠又笑道:“反正她们邢家也置办不出什么嫁妆来。也用不着虚耗光阴。”
薛蟠的话虽糙,意思倒是不错。薛姨妈并宝钗商量过后,也觉得此事甚妥。
次日便到荣国府内找邢夫人商量起来。邢夫人巴不得邢岫烟快点儿嫁出去,她也好甩了这份累赘,因此欣然同意。倒是邢大舅夫妇听了薛家的话,知道薛家对邢岫烟这个媳妇儿很是满意,不免横生枝节,想要在聘礼上讹诈一些。当即便开口向薛家讨要一万金的聘礼。
一万金便是十万两银,薛家就算有几十万之富,也不会拿出这么多钱置办聘礼,更何况以邢家的门楣家世,薛姨妈自忖肯应下这一门婚事就算不错了,哪里还肯花那么些钱。
至于薛蟠自己倒是手底下散漫惯了,原本不以为意,不过是见薛姨妈和宝钗都很拦阻,他并不想为着此事同母亲妹子起了争执。只得由着母亲和妹子去了。
邢家原本就是狮子大开口,想着能讹多少便讹出多少,反正也是“过了这个村儿再没这个店儿”。早也想到薛家并不会认同他们家的要求。邢大舅倒是不以为意。耐着性子同薛家跟做买卖议价似的,将一万金的聘礼一点点磨成三千两——这倒是公府侯门替自家庶女置办嫁妆的标准。如今一文不名的邢大舅能得着三千两的聘礼,倒也心满意足了。
两家的婚事终于敲定下来。下剩的便是请期纳征等事,最后将婚期定在了来年的三月初三。
薛蟠的终身大事终于定了下来,薛姨妈跟宝钗都送了一口气。然而邢岫烟却觉得越发的没脸见人——只因邢家向薛家讨要聘礼之事早已在府内传的沸沸扬扬。多少丫鬟婆子都在背地里褒贬邢家做事不妥当,邢岫烟身处流言之中,只觉无地自容。
薛蟠素来粗心大意,从不在这些细微末节上留心。这会子却突然开了窍儿一般,也不跟别人多说,只在房中暗暗嘱咐了香菱。等到香菱打着作诗的名义去寻邢岫烟的时候,便将薛蟠嘱咐她的话和盘托出——
“大爷说了,嫁出去的女儿泼出去的水,请姑娘莫要在意这些事儿。姑娘总是要嫁到咱们家的,届时过了门儿,姑娘便是薛家的当家主母。到时候薛家的家事都交给姑娘处置。不要为了这几千两银子的事儿烦心……”
邢岫烟听了香菱这一番转述,倒是越发的哭笑不得。
薛家与邢家的婚事终于尘埃落定。因着贾敬身亡,荣宁二府皆要守孝。虽说府里的主子们仍旧吃酒唱戏并不在意孝期之忌,但也不好明着做出办喜事儿的样子。薛蟠少不得命家中下人将薛家在京中的房舍修葺一番,一则是为了自己娶亲,二则也是为了宝钗发嫁。
薛蟠自忖在打理家事上不如薛蝌精心,且把此事托付给薛蝌。薛蝌早就知道薛蟠与邢岫烟议亲之事。眼见薛蟠并不介意自己曾经婉拒过邢家的提亲,待自己更是亲厚信任如常。倒也十分安心。当下对薛蟠的嘱托更是尽心。
要说薛蟠此人,倒也是个奇人。对外人素来都是颐指气使,弄性尚气,甚至还有些草菅人命的陋习。但面对自家人时却又是另一幅面孔,不说千依百顺,倒也时时记挂。原著中娶妻之后更是成了畏妻如虎的面团儿。
说来倒也是曹工笔下的一段奇闻。诸如贾赦、贾琏、薛蟠这等人物儿,虽说劣迹斑斑,却是糟烂之中还秉持着一抹良知。叫人即便是恨的咬牙切齿却还抱着一丝好感。偏偏如贾政、王夫人这等浪费笔墨每多盛誉之人,一个将女儿送入宫中,和亲远嫁,一个看似慈悲却心狠手辣,大观园中多少女儿皆因此命丧黄泉。便是最温柔小意体贴女儿的宝玉,得知金钏投井、晴雯之死,也不过是痛哭了一回,过后便丢开不管。其冷心冷性,着实叫人心寒。
暂且不说别家闲话,只说尤三姐儿与柳湘莲新婚燕尔,当真是言和意顺,略无参商。柳湘莲因想着尤三姐儿素来是个拘不住的人,只是碍于闺阁女儿不好总是外出,方才守在后宅。如今两人成婚,整日相守,尤三姐儿不免提起当年柳湘莲意欲讨好岳家,便在长安城内四下搜罗吃食玩意儿的过往。柳湘莲闻弦歌而知雅意,登时便起了兴致,且带着尤三姐儿每日在京中游荡,专挑那等风景如画、吃食可口的地方游玩。
欢乐之时韶光短,转眼便过了月余。柳湘莲婚假告罄。因着圣人早就属意柳湘莲掌管西海沿子诸项军务,当日便趁着南安郡王兵败被俘,朝廷送郡主和亲之迹命柳湘莲接掌军务,料理诸事。只待柳湘莲与南安郡王交接妥当,回京完婚,朝廷给柳湘莲的任命也下来了。只叫柳湘莲过完年后即刻赴任。