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第五十九回

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且说曾太太这回之所以来伯府给太夫人拜寿。一是因她儿子高中了春闱的头名会元,总算是有了些底气敢出来走动走动,又感念采薇在她去年寿日时送来的那一份重礼。若不是采薇送来的那几百两银子,她母子二人还不知要怎生熬过那几个月,便想来亲自跟她道个谢。

又想着等到了九月采薇及笄过后便要来伯府提亲,先来走动走动也好,却不想,这一趟伯府之行,竟听了些关于采薇不大好的话儿来,听得她心里心慌意乱的。

曾太太是个心里装不住事的,一回了寄住的李府,便在屋子里坐立不安的等她儿子回来。好容易曾益回来了,刚跟她问了声好,她就把从宜菲那儿听来的话一股脑儿的全说了出来。

最后唉声叹气道:“唉——,先前周姑娘在咱们家住着时,我也是喜欢这丫头的,论容貌、气度也都是出挑的,可就是有两处不足,一是她是个天足,二是女红不好。但你爹和她爹既是多年的好友,定要把她定给你,我也就不曾多说什么。可如今,听她那表妹话里的意思,她竟是和她那什么铭表哥青梅竹马,若当真是这样儿,她心里另有了别的人,那这门亲事岂不委屈了我儿?”

曾益万料不到他娘去了一趟安远伯府回来,竟对这门亲事提出了异议来!明明去之前,她对采薇妹妹还是颇有几分好感的,可现下话里话外分明透着几分嫌弃。忙开口解释道:“周妹妹幼时在安远伯府是住过一段时日,周伯父在和父亲议亲之前就曾明言过此事。当时因周伯母辞世,他才暂将周妹妹送到外祖家,那府里的五太太原是想将周妹妹定给她儿子,况当时二人年纪也都年幼,便常将他们一起带在身边顽笑。后来周伯父知道了,觉得有些不妥,这才亲自将周妹妹接了回来。细算起来,周妹妹幼时在那府里才住了一年不到,和她表哥如何算得上青梅竹马、两小无猜,又能有多深的情谊呢?母亲不必为那些流言所惑,多此一虑!”

“可是听说那周家姑娘当初在这伯府里住着时,就住在五房的院子里,和她那什么铭表哥两个人一桌吃饭,一个床上躺着午睡。这男女七岁就不同席,她那时候再年纪幼小,也有七岁了吧?这若是传了出去,总不是个清白的好名声!何况现她两个仍在一府里住着,这抬头不见低头见的……”

曾益皱了皱眉,他母亲一向都是没什么主见的,父亲在世时,一切全由父亲做主,到父亲故去后,遇事也总是先问自己的主意,向来顺着自己的意思,可是今日他已言明立场,母亲却怎么仍是揪住不放?

“那依母亲之意,该当如何?”

“不是说那伯府的五太太想把她定给自己儿子吗,横竖当日你父亲和周家也只是定下了口头之约,并不曾做实了的,不如……”

“母亲是想退掉这门亲事吗?”曾益沉声问道。

曾太太瞧出来儿子神色有些不对,但一想这可是婚姻大事,千万马虎不得,虽不敢明着说出来,却道:“你不知道,自你中了会元,这些日子有好几个官家太太跟我打听你呢!那周姑娘虽好,可到底是个无父无母的孤女,纵然嫁妆丰厚,娘家可是半点势都借不上的。若是能给你说下个娘家得力的亲事,这朝中有人好做官,等你也当了大官,咱们才能早日回长安去拿回原就属于咱们长房的东西。”

曾益强自压下心中莫名而起的一股烦躁,郑重道:“母亲,我和周妹妹的亲事,是父亲在日亲自定下的,我为人子者,岂可不守信义!更何况我堂堂七尺男儿,自当顶天立地,靠自己的本事有一番作为,夺回当日所失去的一切。若竟要靠着妻族之势才能还我母子一个公道,那我曾文广又有何面目立于这天地之间?”

曾太太见他儿子说得这般斩钉截铁、掷地有声,不由有些讪讪的,可是想到那日听到的一句言语,仍是壮着胆子继续劝道:“可是我听说那周姑娘命格不好,先是七岁上她两个兄长和母亲都没了,跟着不过三年多,她父亲又没了,克父克母克亲,听说先前连她外祖母都给克病了,这才把她从老太太跟前挪开,搬到秋棠院去了。这若是真娶了她回来,回头再克夫的话,娘可只有你这一个儿子啊!”

白日里宜菲母女跟她说的事着采薇的一堆子坏话里,只有柳姨娘的这一句“克父克母克亲”最是戳中了她的心窝子,她这辈子总共生了三个儿子,只活下来了老大曾益一个,如今她夫君也没了,下半辈子就指着这一个独子给她养老送终呢,若是真娶个克夫的丧门星回来,将她儿子克死了,可让她下半辈子指望谁去?

曾益有些无奈的揉着额头,一一劝解道:“母亲,当日周伯父和父亲议亲,可是将我和周妹妹的生辰八字都拿去终南山请一位高人合过的,乃是大吉的天作之合。若是周妹妹的命格和儿子不合的话,父亲又如何会定下这门亲事呢?母亲也别再想着给儿子另寻门好亲,虽有几位太太来问过几句,但若是接下来的殿试儿子连个二甲都考不中,母亲觉得可还会有什么四、五品的官太太再来跟母亲探问吗?”

曾益心里是看得极明白的,所谓“榜下捉婿”,当真看中的是那个士子吗,只怕更多的是那人考中的功名吧!可是他的采薇妹妹却会对他说,“无论你高中或不中,我都等着你来!”能得妻如此,复有何憾呢!

曾太太却是有些不死心,继续嘟囔道:“凭我儿的才学,便是拿下个状元也是使得的,可不许先就这样自己咒自己。再说了,那周姑娘和她表哥之间,益儿你就当真半点都不介意不成?”

曾益很干脆的摇头道:“儿子半点都不介意,不过是年幼时的兄妹之情罢了,更何况,若跟母亲说这些闲话之人当真是那伯府里的小姐的话,母亲就不觉得此事太过可疑了吗?哪有个未出阁的小姐竟这样口没遮拦的说些流言蜚语,也不怕于其堂哥、表姐的名声有所妨碍,可见若非故意使坏,便是个不懂礼法规矩之人。从这等不守规矩的小姐口中所出之言,母亲觉得有多少是能信得过的?”

“还有那位姨娘所说,怕是更没个实话,在咱家老宅里,母亲又不是没见识过二房、三房里那几个姨娘的本事,惯会架桥拨火。只怕她二人是故意说给母亲听的,若母亲信以为真,从此对周妹妹心存芥蒂,可就上了她们的当!”

他越说越觉得母亲今日是被人给算计了,只怕那两个人故意跟母亲说这些话就是想坏了他和采薇妹妹的亲事。曾益的脸色不觉就有些阴沉起来,为何她的表妹竟用这么恶毒的法子来算计她?采薇妹妹在那府里究竟过得怎样,好还是不好?

曾益心中有事,便想先跟他娘告退,不想抬眼一看,却发现他娘脸上的神色极不自在,倒像是有些惴惴不安的样子。

曾益忽然想到一种可能,忙问道:“敢问母亲,听完那两个人的一番话后,您是不是又见了周妹妹一面?”

曾太太有些心虚的点了点头,跟着就解释道:“我什么都不曾和她说的,益儿你放心,为娘并不是那等多嘴之人!”

曾益却是心中一沉,是的,他娘的确不是多嘴之人,可有些事,并不用说出来,就足可以让人感觉到哪里有些不一样了。而他娘,正是这样一个从来心里装不住事,把一切都都露在脸上给别人看的人。

若是采薇妹妹看出什么来,万一再胡思乱想,岂不又是多添上几重烦忧?

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