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180 顾卿晚出手

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青云楼也是一家酒楼,因酒楼中有个极大的空场,做成了擂台,能让人切磋文墨和武艺,故此很得举人们的欢迎。

武举临近,青云楼的擂台早就收拾了出来,撤掉了平日里摆放的笔墨等物,放上了兵器架,三层高的酒楼建成了环形,中间围着个室内天井,天井中央便是擂台。

擂台的一侧,还设了一处赌局,一面红木雕花架子,上头高高的挂着些金漆木牌,木牌上写着名字,上头的名字都是今科有望夺魁的武举人的姓名,再下头,还写着赔率。

武状元,武榜眼和武探花都开了赌局,此刻尚有一些穿箭袖锦袍的举子们围在旁边下注。

青云楼如今出入的多是武举人们,周牛二位大人一瞧便是文官出入这种地方太扎眼,两人吩咐小厮先进去跟着那小贼,进了旁边的成衣铺子,换了一身衣裳,这才相携进了青云楼。

一进楼就瞧见了赌局墙,武状元的一列上,头一个上头的名字便是熟人,赫然写着金光闪闪的“景戎”二字,下头的赔率是一赔七。

大秦并不限制勋贵子弟考功名,不过寻常的勋贵子弟也大多不走功名这条路,既然不靠功名便能凭借渠道入仕,非得去考功名,倒让人家非议和寒门子弟争,这会让权贵们觉得掉了身价。

宣平侯作为一品侯,虽早上朝参政,有直面上奏皇帝的权利,但景戎到底年纪太小,其实是没有正经的差事的。

景戎七年前机缘巧合,还是小屁孩就考中了大秦的第一届武举人,震惊天下。其后便一直没了动静,世人也不意外,毕竟都是一品侯了,也没必要再考什么武状元。谁知道今年宣平侯就报了武举。

也因此,这赌局上会有宣平侯景戎的名字。

周大人瞧了眼下头的赔率,道:“宣平侯到底还是太年幼,看来相信他能夺得武状元的人可不多。”

牛大人闻言点头,道:“武功可不像旁的,总是要一年年勤学苦练才成的,宣平侯爷才多大年纪,便从娘胎开始习武也才十三四年,还是个孩子呢,根基再好,资质再高,平日里在京城耍耍威风,当当纨绔也就罢了,这可是全大秦武举人的比试,莫说是武状元了,老夫看他能进一甲都难。”

“两位老爷,这里,这里。”

两人正说着话,之前派进来的小厮站在楼梯口冲两人招手示意,显然是发现了先前那小贼的踪迹。

两人没了心思看什么赌局,忙着过去,跟着小厮往楼上走。

两柱香后,一直隐在暗中观察的周,牛两位大人,震惊看到了两个举子跟着那小贼偷偷到了一处僻静地儿,然后各自掏出几张银票交给了小贼,而小贼则从怀中摸出一份不知是什么的纸卷分别给了那两个举子,末了还压着声音道:“小爷能做这种事儿,上头没人也不敢冒这个险,你们可莫走露了风声。若是露了风声,惹来什么后果,呵呵。”

两个举子见其阴笑,连声保证,接着三人鬼鬼祟祟的四下望了望,迅速的各自散开了。

周,牛两位大人胆战心惊的藏着,大气也不敢出,倒是没被发现,待得几人都走了。两人才匆匆进了一处雅间,神情凝重的议论起来。

周大人原地走了两步,道:“牛兄怎么想?”

牛大人灌了两口茶,道:“周兄怎么想,小弟便是怎么想的。”

周大人顿时便在桌子前停下脚步,一掌重重拍在了桌子上,道:“这个刘民生太胆大包天了,泄露买卖科举考题可是抄家砍头的罪名啊!”

那小贼将刘民生带进胡同里,偷偷的给了刘民生一叠的银票。如今小贼摇身一变,又身着锦衣,混迹在青云楼这种武举人聚集之地。

刚才两个武举人和小贼明显是在进行着一种交易,两个武举人买的是两张写了东西的纸。

那纸自然不会是字画,不是字画,却还要用大面额的银票来买,什么纸那么值钱?

再联想到刘民生作为礼部右侍郎,负责这次武举文试的事情,周牛两位大人,自然马上便猜想到了,这是又一场科考舞弊案,毕竟这种事情并不是头一次发生。

牛大人脸色也不大好看,见周大人气愤的胸膛起伏,给他倒了一杯茶,扯着周大人落座,这才道:“周兄也莫太过生气,科考舞弊案,历朝历代都屡见不鲜,武举的文试不像考进士那么严苛受朝廷重视。刘民生……人为财死,心存贪念,也不是什么奇怪之事儿。只是老夫却没想到,刘大人的胆子竟然如此之大,只差没公然出面售卖试题了。”

周大人喝了一盏茶,这会子平静了不少,道:“牛兄看,咱们眼前该如何是好?不行,老夫这便进宫去面见皇上,揭发此事。”

他说着就要起身而去,牛大人忙忙拦住了他,道:“周兄这是作何?不能如此冲动!且不说咱们现在手中没有实证,便是有实证,文试还没过,便不能说文试就一定会出问题。咱们即便将刘民生告到了皇上面前,刘民生也有不少推脱之词,此事干系重大,不可能是刘民生自己一人所为,说不好,礼部旁的大人也脱不开干系,咱们得查个清楚,才好行事啊。”

周大人闻言渐渐平静了下来,坐好道:“还是牛兄沉得住气,依牛兄看,咱们该如何行事?”

牛大人便掳了两下胡子,道:“这样,咱们先从那小贼的手中弄一份试题来,然后再派人在青云楼中埋伏,瞧瞧到底有多少举子,买了这东西。再三日便是文试,等文试开始,看看这试题到底是不是真泄露了,若是彼时真应了,那咱们从小贼手中买来的试题便是板上钉钉的罪证。另外可得多派几个人盯着这小贼,文试一开,便拿下他,不能让他给跑了,彼时人证物证俱在,倒要看看他刘民生如何狡辩!”

周大人顿时一拍桌子,道:“好!就如此行事!”

想要买到试题却并不是容易的事儿,若是直接寻上那小贼,是容易暴露他们自己的。打草惊蛇了就全完了,周刘两位大人知道些这其中的道道,在青云楼混迹了两日,这才在文试的前一天,通过暗中的渠道,花了三百两银子买到了一份试题。

大秦的武举制度沿用的是前朝的武举,文试有武足安边科、智谋将帅科、军谋越众科、制度已算完备。还有专门为武举而编制的专用教材《武经七书》,武举文试的难度,虽然没有文举考进士那么难,但却也不是随随便便就能通过的。

因为武举中后,直接授予官职,故此靠武举的人,虽然没有进士科那么前仆后继的,但也是大秦的一场盛况。

武举人们进了贡院,周,牛两位大人便在贡院外来回的焦急的转悠,过了大抵两柱香时辰,总算有穿着绿色朝服的兵部右侍郎高大人走了出来。

周,牛两位大人忙迎了上去,道:“怎样?文试的几道考题高大人可都记下来了?都是什么,快跟我们说说。”

武举考试由礼部负责,但到底是选拨将帅之才,兵部也得出力,今日文试的监考官便出自兵部。

高大人奇怪的看了周,牛两位大人一眼,实在是不明白,这两位对武举文试的试题如此感兴趣,简直是迫不及待的要知道啊。

“两位大人家中本官记得也没有参加今年武举的后生啊……”高大人纳闷道。

周,牛两位大人却再度催促道:“左右现在武举人们都已经进了贡院了,试题没什么不可说吧?高大人快快告诉我二人,此事事关重大!”

他们催促的急,高大人便从广袖中取出了两卷试题来,递给二人,道:“都在上头,看吧。”

周,牛两位大人匆忙展开了绢布,只扫了两眼,顿时就面色大变,互视一眼,周大人一把卷起了试卷,便冲高大人道:“马上封锁贡院,不然有任何后果,高大人便要承担一份!我和牛大人这便进宫面见皇上。”

周大人言罢,拉着牛大人两人急匆匆就往宫了赶去,高大人拧紧了眉,却不知发生了什么事儿。

不过瞧周,牛两位大人的样子,也知道是出了大事儿。

高大人犹豫了片刻,到底转身进入贡院,吩咐了几句,令人暂封了贡院,不动声色的所有人都看管了起来。

贡院外,不少陪同举人们来文试的家人下人都还没有离去,四处都可见或坐,或站的人。

东边的一颗梧桐树下,马腾祥身上穿着一套惯常小厮们都爱穿的绑腿裤装,做最寻常的下人打扮,脸上易了容,皮肤粗糙暗沉,不起眼的蹲在书下,嘴里叼着根狗尾巴草望天。

眼瞧着周,牛两位大人面色巨变,行迹匆匆的往皇宫去了,马腾祥双眸一亮,嘿了一声,吐出口中的草,站起身来便悄然离开了贡院,一路往礼亲王府飞奔而去。

那厢,秦英帝将周,牛两位大人召进了御书房中回话。两人进殿便一同跪下,口呼万岁。

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