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衣冠禽兽

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衣冠禽兽

楚昌平带去的人很快挖开了坟,将那口上好的柳木棺抬了出来。

亲信问他:“老爷,要开棺看看吗?”

楚昌平仰头望天,深吸一口气,强忍着眼中的悲切道:“开吧。”

棺材盖被拨开,一股腐朽的味道瞬间传了出来。

棺材里的女人也是撞死的,磕得头破血流,血糊了满脸,下葬前又没人给她净面,眼下根本看不清脸,只能辨认得出是个二八年纪的女子。

身上的衣衫破破烂烂,只够勉强遮羞,手臂和半截大腿都露在外面,尸斑掩盖之下还是能瞧见些暧昧的青紫痕迹。

不难想象她活着的时候都经历了些什么。

楚昌平心痛如刀绞,只匆匆瞥了一眼就再也不敢细看,解下披风盖在了外甥女身上。赤红着眼在雨夜里嘶吼:“狗皇帝!我楚家与你不共戴天!”

合上棺木,亲信们将棺木放到一辆板车上,棺木上方和左右两侧都堆了笼箱,以此做掩护。

西州城门已闭,他们今夜是来不及护送棺木出城了。

一行人准备先回之前定下的客栈休息一晚,等到天明再动身。

边陲之地,入夜后家家户户都熄了灯,街头巷尾竟是半个人影也不见。

马车的车轱辘声在夜色里显得格外清晰。

楚昌平驾马走在前方,转过一个街角,猛然瞧见对面一队玄甲兵挡住了去路,他拉着缰绳的手用力一勒,坐下战马嘶鸣一声,一行人都停驻在了原地。

夜雨滂沱,冰冷的水线从斗笠边缘垂下。

楚昌平视线落到玄甲兵身后的那辆马车上,抱拳道:“车内可是辽南王?”

马车里没有传出声音,倒是军队前方的一名将领开口了:“楚大人于永州上任,怎来了西州地界?”

永州在辽东边境,从永州到西州,算是横穿大半个宣朝。

武职在身的官员没有上奏朝廷私离辖地,传到天子耳中当以欺君之罪论处。

楚昌平既决定亲自前来接外甥女回京安葬,也不怕再加一个欺君之罪,他道:“楚某外甥女横遭此难,草木尚且讲究落叶归根,楚某前来只为了带外甥女回京。王爷大义,赠棺之恩楚某铭记于心,来日必报之。”

邢尧不动声色看了一眼斜后方的马车,随即对着挡在大街中央的玄甲卫做了个手势。

只听几道整齐的铁甲碰撞声响起,玄甲卫很快让出一条通道来。

楚昌平再次对着马车抱拳:“楚某谢过王爷。”

他带着手底下的人穿过雨幕里那支黑沉沉的军队。

马车的车帘这才撩起,池青看了一眼楚昌平离去的方向:“能让楚昌平冒着触怒圣颜的大罪从永州前来收尸,看来死去的那个营妓是姜家嫡女不假了。”

封朔没有做声,似在闭目养神。

他身边并无认得姜家嫡女的人,便是在此扣下楚昌平,强行开棺验尸,也只能让仵作从尸体是否是完璧来判断。

都说死者为大,人已经去了,还用这等手法验尸,里面若不是姜家嫡女还好,若是……只怕楚昌平会同他拼命。

最终封朔选择了放楚昌平离去,毕竟他千里迢迢前来为外甥女收尸,总不至于连自己外甥女也不认得。

那么……

军营里那个厨娘,究竟是世上真有“姜花”这个人,还是一个隐藏得极深的细作?

池青不知封朔所想,他看着楚昌平的背影,摇头轻叹:“说起来这位楚大人,在官场上也算是几经沉浮了,当年他是先皇钦点的新科状元,长公主一眼就相中了他,闹着要下嫁楚家,那一年的新科进士们,哪个有他楚三郎风光得意?可惜他早有婚约在身,不愿做那背信弃义的小人,哪怕得了先皇示意的开国侯夫人几番登门,劝说楚老夫人,让他们把原本定亲的姑娘退了,或者纳为良妾也行,再风风光光的娶长公主过门,从此当个皇亲国戚……但都被楚三郎推拒。后来他虽娶了与他有婚约的礼部主事幺女,但仕途也到了尽头。”

“他索性弃文从武,从军中一介小卒坐到了云州总兵的位置,新皇登基后,却又将他贬去了永州那贫地……姜家如今跟楚家是逢年过节都少有往来了,但楚昌平还是云州总兵那会儿,姜敬安能爬上户部尚书这位置,都还是借了他的势。”

池青用扇子轻敲着手心:“依我之见,这楚昌平在永州也不会是个泛泛之辈,王爷您于楚家有赠棺之恩,将来若是有心招纳,也算是提前埋了一份人情在里面。”

封朔终于掀开了眼皮,却并没有接池青的话,只道:“番邦细作混进了西州大营,想来是樊威交权前,故意把西州大营弄成了个筛子,西州若是丢个一城半池,小皇帝就有理由发兵接管西州。”

他眼底划过一抹讥诮:“本王这个侄子,可比本王想象中的还要贪心许多。”

池青也意识到了此事非同小可,眉头紧锁。

封朔在战场上素有“活阎王”的称号,手握重兵盘踞辽南一带,新皇便是有心削他兵权,却也无计可施。

朝中武将提起封朔名号,便两股颤颤,更别提与之一战。

新皇如今以封朔母妃做筹码,用西州交换达州,又说达州富庶,把西州大营抵给封朔做偿,面子功夫做得那叫一个漂亮,实际上西州大营的十万兵马只算得上散兵游勇,更别提还有樊威故意放进来的番邦细作。

怎么看都是一手烂牌。

他思索片刻后道:“有道是另可错杀一千,不可放过一人。与其费时费力去查营妓中还有多少细作,不如将这些营妓全部送走。”

如今营妓们在火头营当帮厨,万一在饭菜中做些什么手脚,整个西州大营危矣!

关外多的是苦役的差事,采矿、浣纱、挖煤、修长城,打发她们去做苦力得了。

封朔没有立刻表态,在回程的路上才道:“樊威给本王使了这么大个绊子,礼尚往来,本王也得回敬他一份大礼才行。”

池青不知他葫芦里卖的是什么药,迟疑开口:“王爷您的意思是……”

***

军中改善了伙食,来私灶吃饭的将士便寥寥无几了。

除了姜言意的酸辣粉每晚还有那么几个人来吃,其他厨子基本上没了生意,不过好在每月的军饷也多了两百钱,倒是没人眼红姜言意晚间卖酸辣粉赚的几个铜板。

姜言意在灶上吊明早煮面要用的骨汤,秋葵捧着新鲜出炉的梅菜扣肉饼坐在灶膛子后面啃得一脸满足。

面饼酥脆,里面的梅菜咸香可口,肉粒肥瘦相宜,先卤后烙将香味全激出来了,吃进嘴里还有肉汁爆出。

秋葵晚上本就吃得撑,拿到梅菜扣肉饼还是一口气吃了三个。

若不是姜言意怕她吃坏肚子拦着,怕是这姑娘还要再战第四个。

有了之前险些遇害的事,今日抬李厨子去看军医的大块头几人便自告奋勇,说以后护送姜言意回那边营房。

姜言意给他们也一人做了一个扣肉饼,算是答谢。

汤吊得差不多了,姜言意让秋葵灭火,自己收拾了灶台,准备回营房歇息。

秋葵小声跟她咕隆:“军师昨晚拿了您的菜谱,还说今天要给您赏银,这个时间点都没来,他八成是忽悠人呢!”

秋葵一向大度,但封朔把本属于她的栗子吃了半盘又打包拿走半盘,让她格外耿耿于怀。

一说起这位军师,姜言意就想起他上午闯帐的事,明知里面有女子衣衫不整,还故意上前,不是个轻浮浪荡子是什么?

呵,男人!

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