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第 51 章

姜言意走近一瞧, 发现店外台阶处死了一只老鼠和野猫。

老鼠被吃掉了一半，血淋淋的, 野猫死状则更为凄惨些, 周边一堆呕吐物，两眼翻着死鱼白。

哪怕有了心理准备，姜言意还是被吓了一跳, 心中升起一阵生理性的不适。

姜言意往长街上看了一眼, 发现各家铺子都陆续开了起来，几个卖朝食的小贩之前还喜欢在姜言意门前摆摊, 毕竟他们只做早上的生意, 姜言意的火锅店是做中午的生意。

姜言意脾气好, 看到了也不会说什么, 她们偶尔也会送份朝食姜言意表示感谢, 毕竟若是在别人店门前摆摊, 少不得被吆五喝六地赶走。

今天那些小贩却都离她的店铺远远的，显然是忌讳那只死猫。

姜言意问卖馄饨的妇人：“大娘，您今早摆摊的时候就看到这只猫死在我店门前了吗？”

卖馄饨的妇人神色不自然点了点头, 像是怕姜言意多问什么, 赶紧埋头忙活。

姜言意看了其他小贩一眼, 其他小贩也大多眼神闪躲。

姜言意心知他们这是怕牵连上他们自己, 毕竟他们没甚根基, 她如今跟封府走得颇近，都还有人敢出这种阴招, 那说明对方实力也不小。

姜言意明白他们的顾虑, 可心中到底还是觉出几分世态炎凉。

她没再问什么, 只对秋葵道：“咱们先把这死猫和老鼠处理了，把店门口清理干净。”

秋葵点点头去后厨拿灶灰, 死猫呕出的一堆脏污用灶灰裹了好清理些。

对街首饰铺子的何杏娘出门买了张煎饼果子当朝食，看见姜言意店门口的死猫，用手颇为晦气地在鼻前扇了好几下：“姜掌柜，你这店里的吃食是不是不干净啊？野猫吃了你店里的老鼠都给毒死了，煮出来的东西人还能吃么？”

有人想砸自己招牌，姜言意说话便半点不留情面了：“何大娘你这话我就不爱听了，且不说这野猫的死因还不知是不是吃了老鼠被毒死的。这老鼠在我店门口便是我店中的了？”

就是怕招老鼠，姜言意腊肉都还没敢熏，店里用的肉是每天早上买新鲜的，一切能吃的东西也都是收进柜子里放好了的。

何杏娘年过三十，能在都护府大街开个首饰铺子，家境还是不错，颇重保养，是个体态风骚的妇人①。

往日不管她怎么阴阳怪气，姜言意面子功夫还是会跟她维持一下，开口叫她一声“何姐姐”算是抬举，今天直接叫了声“何大娘”，可把何杏娘气得不轻。

她煎饼果子都顾不上吃了，叉腰骂道：“这条街这么多户人家，那野猫怎就偏偏叼只老鼠死在你门前？那老鼠不是你店里的，还是旁人栽赃陷害的不成？整条街开馆子的，除了你这破古董羹，就只有街头的来福酒楼，笑话！人家来福酒楼多大的家业，瞧得上你这点小生意？”

她嗓门又尖又利，惹得街上不少路过的行人都驻足观看。

野猫死状凄厉，见了直叫人心头不适。

姜言意找了个空箢篼暂且罩住了野猫和老鼠的尸体，她嗓门没何杏娘有穿透力，但字正腔圆，每一句话都叫人听得清清楚楚：

“照何大娘您这样说，前几天我还瞧见金玉窑那边的姑娘进了您铺子里买首饰，我是不是也可以认为，那些姑娘本就是您这里的人？”

这话可不就是说何杏娘是个开窑子的老鸨么。

围观的人都笑了起来。

何杏娘气不打一处来，“你自己是个没脸没皮的，可别往我身上泼污水！果然没爹娘教养的人大不一样，什么话都说得出口！”

姜言意生平最恨别人动不动就指爹骂娘，她皮笑肉不笑：“是啊，可怜何大娘您双亲走得早了些，不然也能好好教教您了。”

何杏娘气红了眼，把手上的煎饼果子一扔，扑过来就要跟姜言意动手：“你个小贱蹄子，我今天非撕了你这张嘴不可！”

眼见要动手了，周边的街坊邻居还是过来拉架，几个妇人拉住何杏娘，七嘴八舌一通劝。

何杏娘撒泼被拉了回去，哭天呛地说姜言意辱骂她早死的爹娘。

姜言意听着她号丧似的哭声，淡定来一句：“这话可不是我说的，是您自己说的。”

何杏娘好不容易被几个妇人劝住，哭声慢慢小了下来，被姜言意这么一激，哭嚎声又尖锐了好几个度，几个在何杏娘跟前劝慰她的妇人都受不住她这么个嚎法。

何杏娘咽不下这口气，搬了个板凳坐在自家店门口，骂街一般对着姜言意一通乱骂，各种难听话都有。

姜言意跟秋葵处理了野猫和老鼠的尸体，又打水来把门前的台阶都清洗了一遍，权当没听见。

等何杏娘骂得疲软了，姜言意又故意刺她几句，何杏娘正在气头上，脾气一点就燃，跟个战斗机似的，继续火力十足谩骂。

如此反复几次，何杏娘到后面嗓子都哑得说不出话来。

姜言意这才道：“何姐姐你也真是，我开店以来自问没有得罪过您的地方，便是哪里碍你眼了，有什么事咱们私底下说也成啊。你看你，骂了一上午，但凡有个人往这条街路过，都没心思进店买东西。我倒是无所谓，毕竟我中午才开始卖锅子，但弄得周边邻居们店里一上午没生意，何必呢？”

何杏娘瞪圆了眼想继续骂人，但是一开嗓，喉咙痛得根本发不出任何声音来。

街坊邻居们听何杏娘叫骂了一上午，本也对她有诸多不满，何况姜言意说的是事实，就因为何杏娘闹这一出，他们店里也一上午都没个生意。

人性有时候就是这般奇怪，对别人的事可以作壁上观，但涉及自己的利益，那就不行了。

“杏娘，今日这事是你做得不地道。”

“就是，这都护府大街又不是你家的，闹腾一上午，这生意还做不做了？”

“多少年了，还是这副德性，遇到屁大点事就跟所有人都欠了她似的……”

吵架最可怕的不是一对一，而是一群人都在指责你。

换做平时，何杏娘尖着嗓子吼两声，也就把这群人吼回去了，但今天她嗓子哑得话都说不出了，想怼人也怼不了，最后气得直接关了店门，不做今日的生意了。

经过此事，明眼人算是瞧出来了，这位姜掌柜看着和和气气一个人，但惹到她了，那才是真没好果子吃。

毕竟何杏娘在都护府大街落脚十几年了，除了今天，哪次骂街吵架她有落过下乘？

***

姜言意的确是主张和气生财的，一向是“人不犯我我不犯人”，但人若犯她，她也绝不是个软柿子。

何杏娘明里暗里挑衅过她多次，前几次她都不痛不痒怼回去了，这次何杏娘蹬鼻子上脸，她也没必要再留情面。

秋葵一脸羡慕看着姜言意：“花花好厉害！”

她从小到大，都只有被人欺负的份，就算被人骂了，都想不到怎么还嘴。今天何杏娘骂人时唾沫星子满天飞，她光是看着那场面都怕，姜言意却跟个没事人似的，还能挑何杏娘话里的漏洞怼回去。

姜言意道：“做人必须得这样，欺善怕恶的人多了去了，你自己不强硬起来，哪有那么多好心人来帮你？”

秋葵用力点点头，又问：“那只猫是何杏娘弄的吗？”

姜言意想了想，摇头：“应该不是她。”

没有谁会这般蠢，自己一手栽赃，再跳出来蹦跶。

幕后之人姜言意也想过，整条街只有来福酒楼是做吃食的，但就像何杏娘所说，来福酒楼产业那般大，而且主要业务是承包达官贵人府上的酒席，跟她的火锅生意完全不冲突啊。

她到西州城内后，唯一得罪过的就只有胡家了。

这一切会不会都是胡家搞的鬼？

姜言意心事重重煮了药膳，送去都护府时，门房颇为歉疚地道：“忘了给姜掌柜您说一声，今早池军师来了一趟，王爷大清早就跟池军师一道去军中了。”

姜言意皱眉：“大夫不是说他这几日需要在府上静养吗？”

门房为难道：“这……王爷的事，小人也不敢过问，约莫是军中有什么要紧事吧。”

姜言意心知一个门房也不可能知道封朔突然去军营的缘由，把熬好的药膳交给门房后，便回了店里。

郭大婶来上工时，进店就大骂：“大清早的弄只死猫在人家店门口，当真是丧尽天良！”

姜言意有些疑惑：“婶子你怎知晓的？”

郭大婶道：“我来的路上，就听不少人在议论，说有只野猫吃了咱们店里的老鼠被毒死了。杏林堂坐诊的大夫一上午就被好几户人家请去看诊了，都是昨日吃了咱们店里古董羹的贵人，一听说死猫的事，怕店里的东西不干净，都觉着身子不舒服。”

姜言意眉头狠狠一皱，她店外早上才死了只猫，那时候街上还没什么人，她和秋葵就已经把野猫和老鼠的尸体清理干净了。何杏娘骂街也就一开始说了几句老鼠的事，后面骂的都是别的。

关于野猫的谣言不可能传这么快才是，绝对有人在背后推波助澜。

然而不等姜言意多做思考，两个络腮胡大汉就一路骂骂咧咧走进店里。

一个独眼龙，一个刀疤脸，独眼龙抬脚就踹翻了一套椅子：“掌柜的给我出来！”

秋葵一看到这两个大汉，神色就有些害怕，转头对姜言意道：“花花，是昨天来吃饭的人。”

姜言意按了按她的手，示意她不必害怕，起身道：“我是店里的掌柜，两位客官有话好好说，若弄坏我店里的东西，可得悉数赔偿。”

刀疤脸大汉上下打量姜言意，目光淫邪：“早听闻这店里掌柜跟权贵们做的是皮肉生意，就连王爷都被迷得神魂颠倒，模样生得这般俊俏，想来传言不假了。”

姜言意目光瞬间冷了下来：“大宣律法，造谣生事、非议皇室者，当以割舌罪论处。”

封朔是皇室。

说话的大汉脸色一僵，独眼大汉瞪了同伴一样，这才恶狠狠冲姜言意道：“昨日我们兄弟三人在你店里吃了锅子，今日我三弟就腹痛呕吐不止，如今人正在回春堂，你说怎么办吧！”

姜言意第一反应他们是想讹银子，并且店门口的死猫也是他们弄的。

毕竟他们衣着也不像是手头宽裕的人，可昨日在她店里大吃大喝，还有钱结账，今日死猫一事刚出来，就跑来她店里闹事。

但一细想又经不起推敲——他们若只是为了一点银子，没必要大费周章造谣她店里的食物不干净。而且几个草莽，也没那个本事这么快煽动谣言。

姜言意冷静开口：“我看了昨日的账目，你们是昨日中午来店里吃的。昨夜的晚膳，今晨的朝食，都有可能是造成令弟腹痛呕吐的缘由。”

“呸！你店里的老鼠都吃死猫了，还想跟你爷爷耍花腔呢？”独眼龙咄咄逼人。

约莫是见真有人吃锅子吃出了问题，店外围观的人也多了起来。

姜言意后背挺得笔直，哪怕这二人再怎么蛮横无赖，她也分毫不露怯，在气势上半点不输，喝道：“你亲眼看见那只野猫吃了老鼠死的？”

独眼龙被姜言意吼得一愣，“不曾。”

“那你见着那只老鼠是从我店里跑出来的？”

“也不曾。”

姜言意冷笑：“那你如何认定老鼠是我店里的？令弟的事，报官吧，官府会给一个交代。”

刀疤脸帮腔道：“官府，西州的官再大能大过隔壁那位王爷去，掌柜的您在床上好生给王爷舒筋活骨一番，到时候官府肯定是判您无罪的。”

他做出一副痛心疾首的表情，对着店外围观的众人道：“苦的还是咱们这些没权没势的平头老百姓啊！”

姜言意脸色难看，但也凭着这番话认定了他们跟胡家有关系，直接爆粗口：“你放屁！”

开罪胡家之后，她也摸清了胡家在西州的地位，胡家生意做得大，因为垄断了整个西州的花卉市场，他们家也做香料，顺带研制胭脂水粉，还开了银楼和布庄。

西州的知州谢大人，是胡少夫人的亲伯伯。

那次因为封朔出面，谢知州六亲不认，把胡少夫人也罚了板子，胡家一名管事亲自来她店里送礼赔罪后，她跟胡家就再也没了交集。

谁料胡家竟是在这里等着算计她。

不过这两个草莽，言语之间不仅在抹黑她，也在刻意抹黑封朔，胡家当真是这般不知死活？还是攀上了更高的枝儿？

思及此处，姜言意不禁觉得奇怪，今日都护府大街闹成这般，这一带巡逻的官兵竟一直没出现。

郭大婶听了两个无赖的话，似乎比姜言意还气愤几分，狠狠呸了一声：“一群狗杂种，那嘴是在粪池里拱过吗？你们能在西州城内安生当个地痞无奈，也不摸着良心问问究竟是托了谁的福！若不是辽南王在西州，突厥人早杀进城来，把你那脑袋砍下来当夜壶了！”

“臭老娘们！”那刀疤脸眼神一厉，抬手就要打郭大婶。

“婶子！”姜言意担心郭大婶吃亏，忙喝了一声：“住手！你们眼中还有没有王法了！”

刀疤脸置若罔闻，气势汹汹往这边来，怎料郭大婶脚下把一根板凳往那边一勾，刀疤脸就被绊了个狗吃屎。

郭大婶顺势坐到了地上，看起来就像是被吓得跌倒在地一般。

她抬脚就往刀疤身上狠踹几脚，一边踹一边喊：“救命呐，打人了！”

那几脚的力道姜言意不清楚，但她看见刀疤脸捂着被踹的地方，整个人蜷缩得像只虾米。

姜言意目瞪口呆，所以郭大婶……其实是个隐藏的武功高手？

门外围观的人看不清里面的形式，但郭大婶叫得这般凄厉，他们都以为是两个大汉仗势欺人，不免又对姜言意几人生出几分同情。

可官府的人都没过来，他们见那两个大汉彪悍，也不敢贸然出手相助。

“住手！”门外传来一声沉喝，挤进来的却是个样貌清俊的年轻男子，是陆临远。

“穷书生别多管闲事！”独眼龙正准备去帮刀疤脸，没心思搭理陆临远。

却见他从怀里掏出一块令牌：“我是西州府衙的人！”

姜言意的火锅店名声，他早有耳闻，同僚玩笑说来这里吃上一顿，他百般推脱，不愿踏足这边，怕放下的前尘再牵扯上来。

但今日偶然路过此地，听闻里面惨叫连天，他还是无法坐视不理。

他读了一辈子的圣贤书，总不能因为一些旧恩旧怨，就把刻在骨子里的大道弄丢了。

今日就算只是一个陌不相识的女子被人欺凌，他陆临远也会站出来。

姜言意见到陆临远，也愣了愣，她没想到，再次见到他，会是在这等情境之下。

看到陆临远手上的令牌，独眼龙和痛得龇牙咧嘴的刀疤脸对视一眼，则有些摸不着头脑，那边的人不是说，今日西州府衙不会管都护府大街么？

“尔等缘何闹事？”陆临远问两名大汉。

“我兄弟三人昨日在此吃了锅子，今日我三弟腹泻呕吐不止，必然是这店里的锅子不干净！”

“你们既都吃了，为何只有你三弟腹泻呕吐，你二人还如此生龙活虎？”陆临远质问。

两个大汉被问住了，他们原本就是地痞无赖，哪里跟人讲什么道理，支支吾吾道：“我三弟……自小体弱，身体不如我二人强健。”

“既然体弱，或许是肠胃消化不好，这不是你等污蔑人家店铺吃食不干净的理由！”陆临远沉声道。

刀疤脸赶紧补充一句：“今晨他们店门口死了只野猫，是吃了她们店里的老鼠死的。”

姜言意立即反驳：“老鼠不是我店里的！”

陆临远还是头一回见姜言意这般凶悍的模样，只觉陌生得紧。

若是从前，他见到世家贵女这般毫无仪态，只会觉得没规矩。但后来几经绝境，他也知晓不是有人生来就能锦衣玉食，自小习琴棋书画的。

前世国破那会儿，多少世家贵女不堪忍受这跌落凡尘的命运，自行了断。能苟延残喘活下来的，少之又少。

放下曾经对姜言意固有的偏见，陆临远突然觉得，她已经比大多数贵女做得好。

她从前做错了事，但如今有家不能回，有亲人不能认，还得自谋营生，已算是得到了惩罚。