“竹荪芙蓉”里的“芙蓉”，自然也是指鸡肉，姜言意把鸡胸肉用刀背剁成细腻的肉泥，打入两个蛋清，加少量清水和细盐搅拌均匀，隔水蒸熟。

这一步对食材的处理讲究一个“嫩”字，好的“芙蓉”，蒸出来后比豆腐还嫩，入口即化，却又有浓浓的鸡肉鲜香。

老叟家中厨房狭小，人多了反而拥挤，他见姜言意在厨艺上似有两把刷子，给姜言意说清调料放在哪里后，便出去在火盆子旁跟封朔一起喝两杯小酒。

姜言意见锅里的鸡汤还要熬上一会儿，便打算先炒个腊肉煸冬笋。

冬笋清香鲜嫩，腊肉口感醇厚肉质紧实，这两者搭配，滋味是在是妙不可言！

煮好的腊肉用筷子轻轻一戳，皮就能被刺透。

姜言意把腊肉捞起来，放凉后切成薄片备用。锅里烧水，下冬笋片焯水去涩味。

等锅里水气干了，下香油烧至七成热后，把腊肉片和冬笋片一起下锅翻炒，腊肉里的脂肪被激出大油，跟植物油一混合，炒冬笋味道更香。

因为腊肉本身就比较咸，姜言意只放了一丁点盐，加入豆鼓、料酒、切段的蒜苗，最后再淋上一勺老母鸡熬出来的鲜汤，那香味直接飘出整个茅屋去。

在外面跟封朔喝酒的老叟吸着鼻子伸长了脖子朝厨房里面喊：“小丫头做的什么菜，怎地这般香！”

姜言意的声音从里屋传来：“竹笋炒腊肉，马上就可以吃饭了！”

老叟回头冲封朔道：“你小子口福不浅呐！”

封朔在棋盘上落下一子，唇边凝着一抹淡淡的笑意，道：“你输了。”

老叟探头一看，这局他果真又是回天乏力，他摆摆手：“不来了不来了，早些年还能下赢你几盘，现在老是输，没劲儿！”

封朔道：“学如逆水行舟，不进则退。”

老叟喝着小酒，望着屋前的梅林道：“人老了，不想折腾了。”

封朔的视线也跟着他转向梅林：“当年慕家满门被抄，您在金銮殿上尚且愿死谏，如今天下势力割据，怎不愿出山了？”

老叟眼底划过一抹怅然：“文死谏、武死战，陈仲伯早在五年前就死在金銮殿上了，如今活在这世上的，不过一介卖酒翁罢了。”

封朔问他：“池青呢？你也不愿管他了？”

老叟笑笑：“我能教他的，都教了，能走多远，走到哪个位置，全看他的造化。若真到了生死攸关的时候，还望你能保他一命。”

封朔说：“自然。”

老叟道：“你替我护着他们兄弟二人这么多年，老头子我也欠你一个人情，若有合适的苗子，你且送到我这里来，我无法再教出一个慕玄青，但也不至于给你教出个酒囊饭袋。”

封朔没再用酒碗，直接拎起酒坛子仰头灌了一口，看着窗外，用手抹去唇边的酒渍道：“再说吧。”

“开饭了！”

姜言意在厨房喊了一声，二人才止住话题。

冬笋腊肉炒好了，鸡汤也熬好了。

“竹荪芙蓉”剩下的步骤也简单，把熬好的鸡汤倒进锅里，泡好的织金竹荪切成片下锅在鸡汤里滚一遍，蒸好的“芙蓉”用勺子舀成薄片，下入汤内，即可起锅上桌。

竹荪芙蓉汤讲究一个浓而不腻，淡而不薄，清而生香。

姜言意把菜端出去，老叟则去拿碗盛饭。

冬日严寒，姜言意先给每人都盛了一碗汤，老叟这里的碗都是粗陶制的，但一点也不影响汤的香浓。

一口喝下去，整个胃都暖了起来，汤里有鸡肉和竹荪的鲜香，却半点油珠子不见。

老叟直喟叹：“这汤好喝！”

他拿筷子夹起一块肥肉相宜的腊肉，裹着一大口米饭吃下，连连点头：“这肉也炒得好！”

腊肉是肥肉部分煮得软烂，但瘦肉部分还是颇有嚼劲，蒜苗、豆鼓、冬笋的味道全混在里面，实在是香。

比起老叟的边夸边吃，封朔吃饭时约莫是讲究一个食不言寝不语，一句话不说，吃饭的动作也很优雅，只是下筷子的速度比谁都快，偶尔夹到一片全瘦的腊肉，他就不动声色放进姜言意碗里。

一顿饭吃完，冬笋腊肉吃得干干净净，竹荪芙蓉汤也喝得只剩个盆地，只有厨房那锅鸡汤还剩了些，老叟说要晚上留着泡饭吃。

姜言意有些撑，封朔带着她去梅林里溜达消食。

老叟看着二人大雪里二人的背影，坐在火炉子旁喝着小酒，脸上带着几分微醺，手打着节拍唱着那旧时常听的曲儿：“梦回莺转，乱煞年光遍，人一立小庭深院。注尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年？”①

***

许是刚吃饱的缘故，姜言意再次去外边赏梅，倒是不觉着冷。

她步子轻快走在前面，封朔披着大氅跟在她身后。

姜言意跑到一株歪脖梅树下仰头看了一会儿，忽而跑到了树干处，扭头大声唤封朔：“你快来！”

她身后就是白雪红梅，但她含笑的眉眼却比那雪上寒梅似乎还要明艳几分。

“怎么了？”封朔望着她的目光里是前所未有的柔和，迈着不急不缓的步子走过去。

眼瞧着他就要到树下了，姜言意突然用力摇晃树干，梅枝上的积雪落了封朔满身，甚至还有落进他脖颈里的，冻得他一激灵。

恶作剧得逞，姜言意笑得前仰后合。

封朔看她一眼：“你今儿是反了天是吧？”

他抬脚去追，姜言意撒开脚丫子就跑。

只不过腿长和体力悬殊摆在那里，她没跑出几步就被封朔给逮着了。

姜言意两手紧紧攥着斗篷领口，因为刚才一阵跑，原本白瓷般的肌肤上泛起红晕，她怂凶怂凶地道：“不许给我衣领里面扔雪团。”

封朔直接俯身吻上她冻得微凉的唇。