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绵竹。
马相黄巾最早起事的地方。
朱儁率领朝廷平叛部队,从汉中一路南下,沿途收拢广汉郡北部县城,风尘仆仆地赶到绵竹境内。而这个时候,马相黄巾已经攻占整个蜀郡地盘,麾下叛军膨胀到十余万,益南叛军在江阳郡的行动也相当顺利,几乎已经占领江阳全境,下一个目标就是巴郡。
朱儁推进速度之快,出乎叛军预料。
马相首当其冲,率主力北上,在绵竹摆开阵势准备迎击朝廷部队。
马相和益南叛军都以黄巾自居,面对朝廷的平叛大军,自然同仇敌忾。
益南叛军担心马相被朱儁轻易击败,剩下他们孤掌难鸣,五万南部叛军紧急赶往绵竹,打算与马相部一起,共同抵抗强敌。
绵竹境内,两军剑拔弩张。
朱儁是大汉名将,战功赫赫,威名远播,但他率部从司隶进入益州境,劳师袭远,进入益州境后,为尽早收拢广汉郡北部县城,继续急行军南下。赶到绵竹时,士卒疲惫不堪,且后勤补给困难,更重要的是,朱儁从司隶带出的部队仅万余人,一路收拢汉中郡和广汉北部县兵,兵力也仅仅三万出头,不到马相部三分之一。
朱儁一改此前高歌猛进的作派,让部队就地休整。
马相方面,虽然兵力占绝对优势,可朱儁的名头,对叛军有极大威慑,昔日黄巾最强盛的时候,三大主力被朱儁灭了俩,马相心里犯嘀咕。再者,马相虽然号称有十万叛军,可实际上大多都是些暴民,缺乏必要军事训练,部队战斗力有限,这些暴民对付人心惶惶的郡县守军还象那么回事,可要让他们跟朱儁率领的中央正规军打,貌似还有些不够看。
得知南部叛军正赶来绵竹,马相有充足理由按兵不动。
别看大家都是造反派,都自称“黄巾”,可毕竟是两股势力。
马相所部多是汉人,南部叛军多是夷民,前者嫌后者野蛮且不通教化,后者认为前者不够勇猛,彼此间谁也不服谁。此时并肩作战,是因为朝廷的压力让他们不得不放弃成见,否则,一旦被朱儁击败一路叛军,剩下那一路的日子也不会好过。
益南叛军也没忘继续抢地盘,三万叛军以江阳郡为跳板,打算攻巴郡。
一面与马相并肩迎敌,坚定马相抵抗朝廷主力的信心,另一面,遣偏师进攻广袤的巴郡,努力侵占地盘,益南叛军的算盘敲得非常响。
这个策略,又是出自朱提叛军首领黄义。
短暂的和平,并未持续太长时间。
朱儁所部休整了没几天,南部叛军赶到绵竹。
叛军和朝廷部队军力对比,是15万对3万。
部队集结完毕,兵力又占据绝对优势,黄巾联军主动出击。
官军和叛军的战斗,正式爆发。
最初几次小规模试探性战斗,朱儁率领的官军显示出素质方面的优势,占据一定上风。然而,随着叛军投入更多兵力,官军人数的劣势显露无遗。叛军兵力五倍于官军,大可轮番出阵,官军却没有这样的条件,开战时间越久,官兵的短板暴露得明显。
朱儁久经战阵,从司隶带来的一万多官军,大多参加过平定黄巾战斗,属大汉朝为数不多的精锐部队。因此,尽管叛军人多势众,朱儁仍能够与叛军大致保持均势,在绵竹一带与叛军对峙。
但朱儁自己很清楚,局势不容乐观。
益州地位神州西部,山路艰险,朝廷部队难以进入境内平叛。
朱儁是一支孤军。
为了尽快进入叛乱地区,朱儁放弃了重型攻城器械,武器无绝对优势。
近年来神州叛乱频发,朝廷焦头烂额,尤其是益州北部的凉州叛乱声势更盛,另一位平定黄巾的名将皇甫嵩,正率领其他精锐部队,试图打退凉州叛军对三辅的进攻,随后一段时间,朱儁很难获得朝廷支援。
益州叛军则不同。
叛军占领了益州大部分区域,拥有庞大战争潜力;叛军本就是益州人,拥有本土作战优势;通过与官军长期斗争,叛军军事素养在逐渐提升……
即便是打消耗战,叛军也能把朱儁耗死!
朱儁思之再三,唯一的机会在巴郡。
巴郡,是除汉中郡以外,唯一一个叛军未能染指的郡,还是一个大郡。
论面积,巴郡大约占益州北部一半;论地理位置,巴郡东连荆州,倘若被叛军占据巴郡,朝廷从荆州方向提供支援的希望将彻底破灭。朱儁已经知道,部分夷南叛军正向巴郡境内进发,朱儁心急如焚,但他面临的压力也很大,没有余力分兵在巴郡开辟第二战场,只能派人向巴郡县府传令,要各县府整军备战,务必死守城郭,不得予叛军可乘之机,否则必遭严惩。
朱儁自己也知道,期望地方县府阻挡叛军,是多么不切实际。
他只是希望,巴郡各县能多拖些时间。
苦苦支撑战局的朱儁,接连向洛阳派出使者,目的都只有一个:求援。
朝廷现在已经无兵可派,但朱儁此时管不了那么多,他看得非常清楚,如果没有援军赶到,仅凭他手中的力量,想平定益州叛乱无异于天方夜谭。朱儁唯恐援军赶到前自己已战败,他在奏章中请求,从正在三辅与凉州叛军作战的皇甫嵩帐下,立刻派出援军进入益州作战,以免益州全境沦陷。
这个要求比较过份。
凉州叛军比益州叛军更难缠,且正在进攻三辅地区。
三辅一失,洛阳告急,天子和朝中百官怕是连觉都睡不安稳。
朱儁不是不知道这一点,但他别无选择。
朱儁并非贪生怕死。
他无惧兵败身死,可如果益州被叛军占领,益州和凉州叛军连成一片,朝廷将尽失西面的土地。自那以后,司隶和荆州将不得安宁,后患无穷。
绵竹的战斗,官军明显处于劣势,只能苦苦支撑防线。
就在这时,一个令人震惊的情况出现。
失陷牂柯郡三年多的巴郡太守赵部,冲破封锁返回巴郡,重掌大局。
随后几天,本次事件的一些细节,渐渐被外界知晓。
赵部能奇迹般的返回巴郡,是因为有小股精兵接应。