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——公元155年——
河北冀州,有一郡名钜鹿,昔日楚霸王项羽曾于此大败秦军,然而绵延两汉之后,它仅仅是个不甚起眼,下辖平乡、广宗两县的贫穷郡城。
“大兄!你不必冒险入山!些许小伤,小弟不出旬日便能痊愈!”
“是啊,山中虎豹凶猛,而大兄你却仅是个文士……”
县郊,一间破败陈旧的泥瓦房前,一个体型壮硕,面容憨厚的布衣少年正拦阻一名背背药篓,手持长杖,面容严肃的青年外出,从两人相持的空隙看向屋内时,可以看到有个与两人容貌皆有些相似的瘦小少年卧于草席之上,神情焦急。
“文士……不过我等兄弟间自称罢了,”青年叹息道:“为兄今年二十有三,却仍是个不第秀才,县中稍有家事的同窗已经尽数入仕,偶遇时皆颇为冷淡,想必不久便会装作不识罢。”
“那些寒门小吏岂能与大兄相比?”壮硕少年略显激动道:“大兄大才,只要得一高门赏识,举孝廉入仕封官皆不在话下——”
“我家可有多余钱财?”青年打断道。
“呃……”壮硕少年目光躲闪,悄悄打量周遭,却不知该将目光停在何处。
青年摇头,又道:“槽缘小吏也还罢了,但凡能登上名录之官员,皆需依其职位向朝廷缴纳‘捐费’,而我家哪里有此余财?”
“你怎么可能辩得过大兄?只管拦住他就好!”屋内传来那瘦弱少年的声音,他顿了顿之后又道:“大兄能说过阿宝,但却瞒不过我,‘举荐’确实如此,但‘征辟’却不需钱财,大兄此时已小有薄名,说不得哪日便会被哪位大吏征辟为幕僚,此时断不可以身犯险……”
“小梁你便是去接受‘征辟’考验时伤的吧?”青年忽然问道。
“噫……”瘦小少年语塞。
“这‘征辟’看似并无要求,但却更重天资,”青年摇头:“若无‘无双’资质,你便是凭借取巧以一人之力击败二十人也是无用。”
“大兄讲话怎地和那征辟小官一模一样?”瘦弱少年不满道:“问他何谓‘无双’资质,他也不肯说。”
“所谓‘无双’,便是——”青年话到一半,忽然顿住,壮硕少年以为他使诈要走,于是上前便捉,不料看似十分稳妥的一抓却抓了个空,而后那青年的身影瞬间破碎,并出现在七八步之遥的院门外,向他道:“——便是如此。”
“阿宝”还要追,便听“小梁”在身后道:“让大兄去吧,有这么一手,寻常虎豹还真伤不到他。”
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“呼……咳咳咳!”
虽然青年离开时表现得云淡风轻,但强撑到已经看不到自家泥瓦房之后,终于忍不住弯下腰剧烈咳嗽起来。
“可恶……”他用咳得有些沙哑的声音自言自语道:“我【张角】绝不会就此一世碌碌无为。”
与颇有武力的两个弟弟【张梁】、【张宝】不同,张角可以说是一个手无缚鸡之力的文弱书生,在父母逝世后,他们三兄弟的生活开支基本由张梁和张宝打猎做工来维持,张角原本想要通过考举来踏上仕途,却止步于秀才再无所进。
目前,唯一可称为资本的,就只有这个虽然使用间隔不长,但会使自己发出剧烈咳嗽,名为“幻影”的“无双技”。
据传,王莽篡汉时,天降陨石,于半空炸裂,宛如大日凌空,又有云环相绕,光武帝因之领悟被其称为“无双”之战技,以两千败四十万,伪朝遂灭。
新朝虽然宣称此乃天佑大汉不灭,“无双”亦得刘氏血脉方能领悟,但之后数年,各地出现的诸多“无双武将”令此言自败,于是不得不转而大力“征辟”为朝廷所用。
此时为桓帝登基第九年,改年号为“永寿”,虽无甚出奇,但却暗合传国玉玺上“受命于天,既寿永昌”之语。
桓帝幼时登基,如今已壮,而梁太后垂帘听政,与大将军梁冀共同把持朝政多年,“威行内外,百僚侧目,莫敢违命,天子恭己而不得有所亲与”,引起诸多朝臣不满。
即使以张角的见识来看,亦能看出桓帝有意诛灭大将军梁冀及其党羽,而此时诸多官吏往来于大将军影响不到的郡县所“征辟”到的游侠,毫无疑问便是为了应对这次行动以及善后填补空缺所用。
寻常军阵中,同等身体与装备条件下,能以一敌二已算是强者,更何况二百?这等勇士即使是有,也定然在初露峥嵘后便被当地官员征辟,故而这批临时凑数的“无双勇士”的标准仅仅为以一敌二十而不败。