杜七哭了几嗓子，见没有人哄他，觉得没意思起来，渐渐止了哭声。

桂重阳虽心里堤防杜里正，可对这一眼能看得通透的大白馒头实生不出恶感，掏了帕子递过去。

杜七也不客气，抽泣着接了，直接在鼻子上抹了一把。

桂重阳看着那眼泪鼻涕的恶心的够呛，见杜七要还帕子，忙道：“不用还了，你留着用，或是随便丢了。”

左右这是块素帕，没有什么标识，梅朵给桂重阳做了好些，丢了一块也不心疼。

杜七却抓着帕子不撒手：“不丢！”

因为李氏的缘故，杜七打小就没有小伙伴，往来最多的就是姻亲家的梅晟与李山。这两人都是十四岁，比杜七大两岁。

梅晟从小就是小书呆，虽不厌烦杜七，可也没有什么亲近的意思；、李山明明是表哥，却是像表姐，小时候曾来过杜家几次，每次李氏的首饰盒都要盯着紧紧的，就这样还总是少纱花银戒指什么的。

一来二去的，李氏也就不再接惦记让的侄子给儿子作伴了。

等到杜七被送到县学读书，本是兴致勃勃想要认识同窗，可那些人要么是寒窗苦读考出来的，要不就是书香门第出身，哪里瞧得起杜七这个靠银子进来的半大孩子。

就算其中有一两个待他略亲近的，不是想要蹭吃的，就是想要戏耍他。三番两次，杜七不是傻子，就对那些同窗敬而远之。

难得有人对自己这样友善，杜七对桂重阳生出好感来，想起方才对方问话，自己似乎还没回，便小声道：“夫子嫌我笨，上学一年还不会写时文，就撵了我回来！”说到最后，自己也不好意思起来，耷拉着脑袋。

桂重阳一时无语。

一年不会写时文，是够笨了，可这不当是让退学的理由。

要是县谕真嫌弃杜七，年初的时候不收束脩，再说的婉转点就是了。这都八月了，杜七除了笨拙些，没有其他劣迹，说退学就退学，倒像是给杜家“下马威”。

下马威？

想到这里，桂重阳眨了眨眼，这似乎还与桂家有关系。

杜里正之前偷着藏富，没有人晓得他除了明面上的这些田产，另隐匿了不少地。

桂五之前调查出这个，叔侄两人就想到利用这点，逼出杜里正的底牌。

多少权贵在通州买地，知晓有这一么一块整地，是个小里正名下，如何能不动心？

只是不知，眼前这件事是谁家给杜家的警告。

看着大白馒头的烂桃儿眼，桂重阳难得有些愧疚，安慰道：“许是没找到学习法子，才一时不开窍。不去镇上就不去呗，村里就村塾，在这里读书也是一样的。”

这就是随口胡说，能做县学做教谕的身上都有举人功名，哪里是梅童生能比得了的？

不过桂重阳这样说，也是一番好意。要是外界想要要挟杜里正卖地，杜七就是个明显的破绽。为了大白馒头的安危，还是哄他留在村上好。

桂重阳虽想要探杜里正的底，为报仇做准备，却也不愿意连累无辜。

杜七闻言，眼睛发亮：“那你在不在村塾读书？”

桂重阳点头道：“在的！”又指了指梅小八道：“我表弟梅旭也在。”

梅小八之前是村里的孩子王，杜七是认识梅小八的，对梅小八道：“我晓得你，你是晟哥的族兄弟。”

梅小八眼见杜七和气，倒也不好意思给他冷脸，讪笑两声。

说到这里，杜七看到梅小八旁边的木桶，凑上前去，立时惊讶出声：“好大的鱼！”说着，肚子就“咕噜”起来。