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“亮知使君不甘。”诸葛亮叹息道：“若楚南只是制霸北方，亮确有应对之策，如昔日曹操、袁绍任何一人得楚南如今之地，虽势大然也确如公威所言，乾坤未定，而楚南不同。”

“有何不同？”刘备问道。

“其一，无论曹操亦或是袁绍得北方，内部必然矛盾重重，靠军功起家的新势力、旧有的士族、寒门才俊、地方豪强，这些势力，无论袁绍或曹操统御再好，也必会相互倾轧，会有极大地内耗，甚至有人会心生不满，故意掣肘。”

“其实此问题无论是谁坐拥九州之地都会如此，然楚南不同，昔日徐州屠士，乍看自非明智之举，可说是得罪了天下士人，倘若当时天下群雄联手，先破吕布，或许便也没了今日之势。”

顿了顿，诸葛亮看着刘备笑道：“然楚南如此作为初衷，并非屠士，而是要梳理治下，屠士只是结果，然而其真正的目的，却是推行新政，假若士族愿意遵循其新政，便不会有屠士之举。”

“先生是说，楚南此举无错？”刘备看着诸葛亮问道。

诸葛亮看了默不作声的孟公威一眼，心下一叹，摇摇头道：“今日不论对错，只论大势，楚南如此做法虽得罪了天下士人，但也因此，获得了任何诸侯都难以比拟的好处。”

刘备正襟危坐，一副洗耳恭听的好处。

诸葛亮笑道：“若使君一直有注意楚南执政，便会知道楚南执政并非一味杀戮，同时也会拉拢一部分人，寒门、庶族在楚南麾下有不少，此人谋定而后动，不但善于用人，更善培养人才，如今中原大小官员，几乎皆是此人提拔，一面在通过屠士，打破了旧有制度，但另一面，却又迅速建立了新的制度，让追随他之人，有利可图。”

说到这里，诸葛亮有些感慨道：“其实此番做法与当年王莽有些像，但仔细揣摩，却又有根本不同，楚南目标颇为坚定，从一开始，就站在寒门、百姓这边，明了这些，再观楚南这些年言行政令，便会发现他始终在走这条路，未有一刻偏离，也正是因此，一来可吸纳大量民间人才，二来百姓得了实惠，是以如今九州之地，万民拥护，就算楚南如今大败一场，也无法撼动其根基。”

似乎是想起了什么，诸葛亮目光有些复杂道：“去岁天变时，亮曾游历关中，五年前，亮也去过一次，只是当时关中经李郭霍乱，加上常年战乱不休，当时关中，白骨露于野，千里无人烟，偶有百姓，也是面无人色，去岁再去时，虽依旧人丁稀薄，但所见之人，面有红光，百姓对楚南颇为推崇，视其如神般，容不得旁人说他一点不是，关中各县，政通人和，除了人丁稀少外，颇有几分盛世之景象。”

刘备默然不语，换成任何一人治理，怕是都难达到楚南这个高度。

诸葛亮见他不说话，想了想，继续道：

“其二，便是性格，但凡是人，得势时总不免猖狂自负，然亮观楚南此人，击败曹操，得吕布让权后，并未有自负轻狂之态，而是第一时间结好袁绍，安抚诸侯，每有大事发生，必会先占据大义。”

“就如当初与袁绍开战时一般，其实以亮观之，楚南已经做好了与袁绍交战准备，而且以当时种种迹象来看，楚南之势甚至隐隐强过袁绍，然而楚南依旧是等待乃至逼迫袁绍先动手，看似无用，实则却将大义牢牢掌握在手。”

“此言何解？”关羽不解道。

“楚南手握天子，若他先动手，难免有借势欺人之嫌，双方都可看做乱臣贼子，但若袁绍先动手，便是以臣逆君，楚南再出手，便是名正言顺，也正是因此，袁绍败亡后，袁谭归降并无遭到太多反对，河北各地也未再起太大波澜。”

诸葛亮摇着羽扇笑道：“而亮观楚南数次用兵，此人颇为奇特。”

“有何奇特？”孟建不屑道。

“诸位可还记得当年曹操征讨张绣，张绣降而复叛之事？”诸葛亮笑问道。

这算是曹操人生中比较着名的败仗之一，众人自然印象深刻。

如今曹操已死多时，当年很多被视为秘辛之事已无需隐瞒。

“据说跟楚南有关。”刘备点点头，当初他攻伐南阳，无数南阳士人来投，其中不乏一些宛城士人。

“是啊，当时楚南方才助吕布坐稳徐州，便第一时间出使许昌讨要徐州牧之位，当时便有极为深远的眼光，不过更让亮惊叹的是，此人在许昌得知曹操讨伐张绣之后，便当机立断前往南阳，张绣降而复叛，固然有曹操原因，楚南在其中只是辅因，然而其行事之果决，叫人惊叹。”

“但再看其每次用兵，每每开战，必先将自身立于不败之地，而观其一路走来，行事都颇为稳健，败陈登后，第一时间结好四邻，败曹操后，第一时间结好袁绍，安抚诸侯，态度堪称谦卑，然也正是因此，让他有了休养生息之机。”

“若只是如此倒也罢了，但关键在于败袁绍之后，楚南已作用九州之地，天下已得大半，若按照常理，此刻已该志得意满，挥师南下，携大胜之势意图横扫荆州、江东，平定天下，然而他在做什么？”

做什么？

刘备回忆楚南这几年行为，突然生出一股难言的无力感。