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仅溯18/12.11
凡是有钱的单身汉,总想娶一位太太。
而一旦娶了太太之后……
他就需要一位继承人。
限定继承权,英国十一世纪土地法遗留下来的产物,它限定了某片土地必须有一个男性继承人,继承人将承担服役等相关义务。如果土地的主人没有儿子,就会选择亲属中最近的男性后辈来继承。
九百多年过去了,女性拥有了继承权,服役也早已经被其他方式取代,仍有部分土地还属于限定继承的范畴内。
浪博恩就是其中之一。
于是,它的所有者,班纳特先生悲剧了。
没有儿子,不仅祖业要交给其他人,如果哪天班纳特先生一死,一家子随时会被赶出去喝西北风。所有土地产业均不能套现,除了积攒的存款,什么都不能带走。
存款迟早有花完的一天,比不上每年稳定的土地收入,未婚的女儿越多,这些钱平分下来就越少。
接连生了四个女孩后,班纳特太太在这样的高压下,生下了一对双胞胎。
又?叒是女儿。
面对双倍的冲击,这位神经脆弱的夫人没有在沉默里灭亡,而是在沉默中爆发了。
她哭着哀求自小就认识自己的接产老妇人帮忙隐瞒,两个不识字更不懂法的女人一致决定,对外宣称双胞胎其中一个是男孩。
沉不住气的班纳特太太这次倒是把心事捂了很久,直到快要洗礼前才觉得瞒不住了,只得向班纳特先生坦白,成功把没来得及高兴多久的丈夫也拖上了这条贼船。
班纳特先生实在想不到,他的妻子大部分时候脑袋不太灵光,居然能搞出这种惊人操作。这时候一应文书早就办好,事情已成定局,无可挽回,他也只好心情复杂收拾烂摊子。
于是,小班纳特“先生”从出生起就小病不断,他连洗礼都是在家中完成的,一直要到长大才能外出见人。
班纳特太太神经纤敏,心却很宽,瞒着的时间久了,连她自己都心理暗示那是个儿子,并满心认为这个关头已过,万事大吉,现在遗产和继承人都有保证,所有女儿都能嫁得更体面了。
好在班纳特先生是个清醒人。
女扮男装有风险,哪天捅出来了就等着被审判绞刑,全家玩完。为了不被发现,与人相处必须有所保留,结婚更是想都不要想,一辈子遮遮掩掩,总之就是别指望拥有正常生活。
不论两个孩子里谁被选中,都是注定的牺牲者。
克莉丝就是她父亲眼中的那个倒霉蛋。
虽然她觉得班纳特夫妇更倒霉,刚巧就选中了她这个穿越者。
毕竟自己对当男人这种事情没有半点经验,如果换做一张白纸,从小当作男孩教养,破绽反而会少一些。更别提上辈子的经历已经把她的行为模式和思维性格都写好了。
所以……
‘我不打算安安分分在家拘着一辈子。’
‘与其做一个闭门不出、性格古怪的乡下绅士,我更想现在开始积攒资本,等姐姐都出嫁后,我就去任何一个没有人认识我的地方旅行,最后老死在去东方的路上。’
‘不过我爸爸好像有点不赞同。’
——“有点”她用了大写字母。
‘这就是为什么我很久没回哈福德郡的原因。叛逆离家的儿子需要遭遇一些挫折。’
蘸了墨水,克莉丝接着写道:‘你的邀请非常及时。我当然很愿意同你们去法国旅行,不然这个假期我又只能在学校宿舍或者哪个俱乐部度过了。’
“哎……”身后有人长长叹息,接着是火柴划动的声音。
克莉丝头也不抬:“你已经抽第三只了。”
“软弱啊,你的名字是女人。”那个声音又大声吟诵起来。
羽毛笔一停,她回头:“你要改名哈姆雷特了吗,哈洛德?”
金发青年的双脚架在桌子上,仰面靠着椅背,指间夹着一只雪茄,将烟缓缓吐向天花板,皱眉看她:“你真不好奇弗拉格小姐和谁私奔了?”
哈洛德又咕哝起来:“我还以为她对我也有意思,我们那天可是跳了三支舞。”
克莉丝表情平静:“是伦敦歌剧团的人。我提醒过你,她不会喜欢你。”
他瞪圆了眼睛:“你怎么又知道?”
为了学习伪声模仿男音,她曾以苦恼声音不够男子气概为理由,找这个歌剧演员上课,那时候她就知道他们在一起了。
这个当然不能说。
不过哈洛德一脸习以为常,并不指望她会回答,反而更在乎自己的魅力竟然比不上一个演员,又陷入了一阵长吁短叹。
发现好友不仅不安慰自己,还继续低头写信,哈洛德终于忍不住了。
他故意说:“克里斯,我没记错,你有五个姐姐吧。一定要小心,女人一旦自以为陷入爱情,什么都做得出来。”
女扮男装的那位翻了个白眼:“闭嘴,我的姐妹绝不会做出这种没脑子的事情。”
克莉丝开始拆下一封信。非常凑巧,是家里寄来的回信。
拿出信纸,突然掉出了一张小小的纸条,边沿被蜡封好了。署名是她的四姐凯瑟琳。
吉蒂很少单独给她写信,因为好奇,克莉丝先拆了这张小纸条。
刚只扫了一眼,她就腾地站起身。