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沈廷澜是个说做就做的利索性子，前一天在亲娘哪里受了教，第二天就行动起来。

他先是让贴身小厮，私下里暗暗打听所有和桑家姐弟有关的事情。小厮面色都扭曲了，沈廷澜知道他想歪了，就道，“无关风花雪月之事，你只管去查，不要惊动了夫人。”

小厮心有余悸，“要想不惊动夫人，可能会查的慢一点。爷您能等么？”

“可以。”

打发走了小厮，沈廷澜又派个丫鬟去蔷薇苑走一趟，让她去请清儿。邀约的借口么，姐夫得空指点小舅子的学问这借口可还行？

丫鬟利索的走出去，沈廷澜换了一身衣裳也准备往前院去。隐约听到窗外响起周宝璐和丫鬟的说话声，他的动作便顿了顿。

片刻后周宝璐走进书房。

沈廷澜昨日是在书房歇息的，这是常有的情况。因他想尽早出仕，所以读书也很刻苦。每月中他至少有七、八天都在书房歇息，书房的灯火通常会亮到半夜才熄。

周宝璐之前说过，无论多晚都会等他，让他回房歇息。可之前她怀孕，晚上总是睡不好，他走进走出耽搁她休息；之后又有了荣安，周宝璐对这个儿子疼宠至极，不愿意她离开自己眼皮子底下，以至于荣安一岁多之前，都是跟着他们睡的。孩子小，睡觉容易惊醒，大人和孩子都休息不好，就很辛苦。

鉴于此，沈廷澜若读书到很晚，通常都不会再回房。及至如今，成了常事。

周宝璐语笑嫣然走进书房，一边给沈廷澜整理衣衫，一边似漫不经心的问，“我刚才听丫鬟说，你让她去蔷薇苑找清儿。你今天不用读书访友么，怎么想起带孩子了？”

具体的事情周宝璐已经问丫鬟打听清楚了，丫鬟畏惧于三夫人的名声，加上觉得三爷吩咐的事儿也没什么不能见人的，便一字不差转述了沈廷澜的话。

既已知情，何必再问？

难道是怕丫鬟藏私，怕他别有用心？

沈廷澜眸中泛过不悦，但他很快又反思自己。

她是自己的妻，会查问自己的行程很正常。再来，母亲说她和桑家表妹不对付，他和清儿开始接触，在她看来怕是一种背叛，她会不高兴也情有可原。

沈廷澜心中转过这些，面上表情又变得柔和起来。他说，“昨天见了桑家表妹，才想起还未见过桑家的表弟。母亲说那孩子心情纯善，一门心思读书上进，很是刻苦努力。我闲来无事，想请表弟去前院走走，有什么疑难我可代为解惑。”

周宝璐阴阳怪气了一句，“你是一番美意，只是想给表弟解惑的人多了去了，怕是用不到你。”

“这话怎么说？”

周宝璐俏皮的眨眨眼，“你是不是忘了，清儿还有一个亲姐姐呢。月儿虽是寡居之身，可她长得好，也没有生育过，多的是男人……”

“住口！”沈廷澜勃然大怒，周宝璐被他突如其来的怒气吓了一跳。她压抑了一整夜的气在此时也忍不住喷发出来，“我实话实说，你发什么火？桑拧月她就是寡居之身，她就是用自己那张脸吊着男人给清儿指点功课，这事情阖府皆知，又不是我污蔑她，故意败坏她的名声，你冲我发的哪门子火？”

沈廷澜怒目切齿，一股怒火直冲天灵盖，他颤着手指着周宝璐，“女子在这世上谋身本就不易，你是桑家表妹的嫡亲表姐，任凭别人传她风言风语，你不代为解释就算了，如今还传谣言传到我头上，你就是这么对待你的至亲的？”

“我怎么对待她了？是我让她勾搭男人的？是我让她不洁身自好的？她与人眉来眼去不知道避讳，被人看到传出风声，我不嫌弃丢脸么？她爱慕虚荣，又听不进去别人的劝，连带着我都要受人指指点点……沈廷澜你往哪里去？”周宝璐一把抓住沈廷澜的胳膊，却被沈廷澜毫不留情的挣脱开。

“我去哪里你不是打问清楚了？我要去前院，去见一见你口中‘不争气’的表少爷，看看他究竟有多纨绔不知上进。我就好奇，是不是桑家姐弟与你有什么深仇大恨，怎么你口中的桑家姐弟没有一句好话，反倒是母亲对那对姐弟颇多褒奖。到底是你对他们‘爱之深，责之切’，还是他们太会装相糊弄了母亲。你们各执一词，我却不能尽信。好在我是个成年人，有自己的判断，是好是歹，我自己去见一见自然便知。”

可周宝璐敢让他去见么？

她在沈廷澜耳边说了桑拧月和清儿太多坏话了。说桑拧月爱慕虚荣、好逸恶劳、不知廉耻、刁蛮任性；说清儿纨绔浪荡，不知上进，整天只知道在丫鬟丛里胡闹。

她敢这么说，就是笃信他和桑拧月没有接触的机会，那就无从得知她那话是真是假。熟料半路跳出来个老夫人，闲来无事在儿子面前说别的女眷的事情，老夫人什么意思，她是故意挑拨他们夫妻的感情么？

周宝璐气的倒仰，死命拉着沈廷澜的胳膊不让他走。

确实就像沈廷澜刚才说的那样，是人是鬼他见一见就知晓。可他若见了清儿，她扯得弥天大谎不就不攻自破了？

昨天还好，桑拧月还算守分寸，只简单行了个礼，两人没有多寒暄，那桑拧月究竟是何种品性，完全由她来塑造，即便沈廷钧会有所怀疑，觉得桑拧月不像是那般奸恶无耻之辈，可他又没有途径去求证。

可要求证清儿是不是纨绔浪荡，那就很容易，真就是几句话的事儿。

若是证明了清儿不但不品性恶劣，反倒上进勤奋，怕是会连带着影响桑拧月在沈廷澜心中的印象。还有更坏的恶果，就是她撒谎成性、污蔑造谣至亲的事儿也会被沈廷澜知情，夫妻关系跌入谷底，两人的感情中怕是会出现好大一条裂缝。

周宝璐死命拉着，但她那点力道，如何抵得过沈廷澜的一合之力。

也就沈廷澜理智尚存，不敢对她用重力，不然如今什么情况还说不准。

但即便被周宝璐死拉硬拽着，沈廷澜依旧再次脱了身。

武安侯府到底以军功起家，虽然如今子孙们应祖宗要求，全都走上习文之路，但拳脚功夫却作为强身健体的手段，每个人从三岁起就要开始练习。

沈廷澜的身手比之大哥差了老鼻子远，但要挣脱掉周宝璐的钳制，也是轻而易举之事。

他大步出了书房，阔步出了庭院。耳中听闻着身后嘤嘤的哭泣声，沈廷澜面沉如水。

他今天非要看看，那对姐弟到底是什么品性。桑拧月可能见不着，但并没有什么大妨碍。毕竟那对姐弟相依为命十多年，弟弟完全由姐姐抚养长大，由弟弟的品性可窥知姐姐是什么性情，即便有几分误差，大方向上也不会差。

他今天就去看看，到底谁是人，谁才是真正的鬼。

沈廷澜到了前院他的居所时，清儿已经过来了。

小小少年穿一身青色直缀，头上束着学子方巾，他面对着一棵大树喃喃私语，走进了才听清，原来他是在背书。

沈廷澜没打扰清儿，听他背了一整篇《孟子.公孙丑章句上》，才心情复杂的开口问道，“已经学到《孟子》篇了么？”

清儿听到身后传来人声，陡然吓了一跳。回过神他陡然转过身，几乎是立时就认出了来人是哪位。清儿白皙的面颊染上红晕，先是行过礼，喊了声“姐夫”，又赧然的挠挠头道，“这两天才开始学《孟子》，我背诵的还不连贯，趁着姐夫还没来，我无聊便又背了一会儿，姐夫你等我很长时间了么？”

“没有，我也刚来。”沈廷澜满眼复杂，“是我让你等了很长时间。”

已经不用再多质问，只看眼前少年清澈的双眼，还有他看人时诚恳的眼神，他努力读书上进的姿态，他笔直挺拔的身姿，他彬彬有礼的模样，沈廷澜已经知道，究竟谁才是那只搬弄是非，凶恶阴险的鬼。

他喉咙梗塞，像是塞了一团棉花在其中，心中滋味万千，只不知该如何消化是好。

清儿还不太通人情世故，但经过西山一事，他整个人去掉了之前的浮躁与胆怯，整个人正慢慢变得勇敢自强。

他也学会观察人的脸色，去分析那人在想什么，会不会对他心存恶意。

眼前的表姐夫自然是对他没恶意的，可他看他那眼神又复杂至极，完全超越了清儿的理解范畴。

清儿尴尬的不知如何是好，好险想到一个问题，就忙不迭问，“我听丫鬟说姐夫唤我来前院，不知姐夫寻我何事？”

因是第一次见面，这又是侯府的三爷，清儿对沈廷澜的态度很恭敬。恭敬太过就显得客气，没有一丝亲近的味道。但换个角度看，就是这个孩子没有太多攀附权势富贵的心，他如今的言行，完全出于自己的一片初心。

沈廷澜回首过来，看着清儿的视线更复杂了几分。他说，“没什么大事，只是之前在外游学，你们姐弟进府时我也没能帮衬到什么。回到府里后，我整日忙着宴饮会友，也忽略了你们姐弟。今日得空，我喊你来说说话……若你读书有什么疑难困惑之处，也可告诉我，我可代为解答。”

清儿眸中迅速泛过喜色，可想到上一次他寻人代为解答问题的后果，他又不敢向前。

姐姐和施举人的事情，姐姐和素锦他们都没和他说。清儿还是在搬回到蔷薇苑后，有一日晚饭后他出去散步，听到丫鬟婆子们嚼舌根他才知道。

那时他如遭雷击，万万想不到，就因为他贪图一个解答问题的夫子，竟然会陷姐姐于那样不堪的境地。可恨他当时还不情愿搬回蔷薇苑，还私下里想过，是不是姐姐根本不在意他读书究竟是好是坏。

可自从听了那流言，一切疑惑迎刃而解。

原来不是姐姐对不起他，而是他对不起姐姐。是因为他自己的私心，才险些误了姐姐的终身。

清儿至此再不提施行舟，应姐姐之义送了一份厚厚的礼过去后，就彻底将事情抛之脑后。