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当日傍晚，沈廷钧去约定好的酒楼赴约，此时王知州早已在酒楼中候着了。

从官职上来说，王知州乃是正二品闵州知州，沈廷钧乃正三品的大理寺卿，两人中好像该以王知州为尊，但事实并非如此。

因为这其中涉及一个京官与外放官员的问题，而众所周知，京官大三级。

为何会有这个说法呢？

原因有二。

其一，京官和地方官相比，见皇上和皇室宗亲的机会较多。时人都博一个圣宠，也只有见圣人的机会多了，才有更多的出头的机会，也才会更受重用。

其二，京官代表的不仅仅是自己，而是地方利益集团。更准确点说，一些京官本就是地方利益集团在朝廷的代理人。

由此两种可观，京官的地位本就比地方官要高上一些。更别提沈廷钧这种本就简在帝心，且位高权重的重臣了。他还掌着三司之一，自幼被隆庆帝看着长大，那这情分自然更加不同。

也因此，见到沈廷钧后，王知州丝毫不敢拿大，竟是率先见礼。

沈廷钧自然不受他的礼，潜规则是潜规则，但明面上两人的官职本就是正二品与正三品的区别。以位卑而受尊者礼，这是大不妥。

沈廷钧当即行礼还了回去，王知州见状哈哈大笑，携了沈廷钧一道入席。

王知州年愈五旬，满脸皱纹，他头发花白，身量却瘦小。这若时走到大街上，怕不得被人认为是一个不起眼的老者，但只需看王知州那双过分尖刻的眉眼，以及总是呈现下撇状的紧抿着的嘴唇，就可知道，这人并不是善茬，也当真不是好接触的。

但好不好接触也要分对谁，最起码在对待沈廷钧时，王知州就将自己的身份拿捏的妥妥的，丝毫不会让人感觉被冒犯。

王知州也着实是善交际，上来就先客套着说：“得知尊驾驾临闵州，未能及时远迎，还往沈候勿怪。”

沈廷钧就道：“本也没想要惊扰知州大人，只想着等事毕后在与大人相见，熟料大人消息灵通，我这厢到闵州不过一天，大人就找上了门。”

这语气可称不上善，但王知州听了也只是哈哈笑了两声，并不将沈廷钧的暗讽记到心里去。

而这人也当真油滑的厉害，明知道沈廷钧此番过来闵州是为何，更甚者有他在，自家小子王启河恐怕会难逃一劫。但王知州就是有这份定性，自始至终面上不漏异样。他全程只提闵州风土人情，以及回忆之前在京城与沈候有过几面之缘，可惜未曾深交等等，其余再未提及……

直到双方在酒楼分别，沈廷钧乘坐马车离去，成林回头看了看依旧站在酒楼门口目送自家主子的王知州，都没摸清楚，这王知州今天请自家主子赴宴，究竟是为的什么。

他原本还以为王知州会给李杉上眼药，顺便把自己的儿子摘出来。可王知州倒是很稳得住，全程不提案件不说，好似此番请主子宴饮，真就是为了一解当初未曾和侯爷深交的遗憾。

也当真是个心神莫测的人物。

果然能坐镇闵州，与水师提督府平分秋色的人物，不是寻常人。

这厢马车滚过青石板，渐渐地消失在街口处。

等目送着他们一心人彻底消失在暗夜中，王知州脸上的笑意才彻底落了下来。

若是成林此时回头看，怕不得被王知州面上深深的冷意吓的抖一抖。那种冷意可不同与自家主子身上惯常有的冷凝，而是带着阴鸷算计的味道，就如同一条在暗地里蛰伏的毒蛇，随时都会从无人的草丛里跳出来，给你致命一击。

王知州身侧不知何时出现了一个年约而立的青年。

这人长得和王知州有几分想象，同样是鹰钩鼻，紧抿的嘴唇，以及紧锁的眉头，与阴冷带着算计的双眸。只是和王知州不同的一点是，他身量略高挑，比王知州足足高了一个头有余。可他也过分清瘦，面颊也过分白皙，这些配上他此刻面上的表情，更衬得他整个人阴柔的厉害。

这人就是王启河，也就是王知州最疼爱的儿子。

王启河出声问说：“父亲，这位沈候为人如何？”

王知州闻言眉头皱的更紧了：“其人性情高冷莫测，如传闻中一般不近人情。”

王启河闻言不由挑起了眉，狭长的双眸中闪过冷郁的光。“依照爹爹此言，此人是买不通了？”

王知州颔首：“不要打他的主意了，此人乃天子近臣，心高气傲，又自来是天潢贵胄，他不会与我们同流合污。”

“那待如何？对孩儿不利的证据，如今可都在他手上。若他是个眼里不揉沙子的，孩儿危已。”

王知州闻言恨铁不成钢的瞪了王启河一眼，怒骂道：“胆大包天的蠢东西，你贩卖私盐我睁一只眼闭一只眼也就算了，你还胆大到要截取盐税，你可真是长了熊心豹子胆了。”

王启河可不会认下这事儿，只喊冤枉，“孩儿即便真的胆大，也不会把算计打在盐税上。不过是被雷霜寒扣了屎盆子，咽不下这口气，这才真的截取了盐税，栽赃到李杉身上。”

事实真相究竟如何，王知州心中一清二楚。可儿子不认，他也不会强逼，只紧盯着他说；“但愿他日上了公堂，你的嘴巴还能这么硬。”

一听上公堂，王启河心中开始打退堂鼓。

若是公堂是闵州的官员升的，他自然不怕。他这辈子也没少上公堂，但那一次那些官老爷们不把他当座上宾？他虽是被告，但每次都有位置坐，任他是谁，想在闵州告倒他，都是痴人说梦。

可下一次被传唤去公堂就不一样了，下次指定是沈候这个大理寺卿升堂，他虽一直没有和这位传说中的沈候打照面，但方才爹爹与他寒暄时，他也一直在隔壁听着。就如同爹爹所说，这确实是个油盐不进的人物。而且他通身气派不怒自威，一身凛然之气更是让人望而生畏。

要在沈候的审讯下狡辩，他怕是有些难。

王启河念及此，就迅速对王知州低了头。“别管怎么说，孩儿都是您的亲生的。虎毒尚且不食子，您怎么能对孩儿见死不救？爹，孩儿这次闯了大祸，没有您帮扶，孩儿如何能过得了这难关？”

王启河能屈能伸，对王知州更是亲近的厉害。王知州虽然在心里暗骂竖子竟会惹事，但这终究是自己的种，王知州断然没有睁眼看着他去死的道理。

况且，王启河的所作所为都是他纵容的，若王启河被判决，他这个为人父的也没有好果子吃。

王知州便一边怒骂王启河，“你个惹是生非的小畜生”，一边让人唤管家来，看看顶罪的人安排好没有。

王启河全程跟在亲爹身边，对父亲的举动全看在心里。他心中想：父亲嘴上骂的再厉害又能如何？终归是见不得他入狱没命。

可王启河又忍不住痛恨，这次没把雷霜寒折进去，反倒搬起石头砸了自己的脚，这次的憋屈他记住了，等钦差走后，看他不给雷霜寒来个狠的。

不说这边王家父子如何了，只说等沈廷钧一行人到了暂居的院落，还没等进门，却先看见成毅木着一张脸迎了出来。

沈廷钧敏锐的察觉到事有不对，蹙眉问道，“发生了何事？”

成毅一言难尽说，“主子回来之前，有人打着王家的名号前来送礼。说是侯爷远道而来，未能及时远迎已是过错，如今送上薄礼，还请侯爷笑纳。”

成毅木然的重复着来人的话，面上的表情却越来越微妙。

不等沈廷钧仔细询问，成毅已经将来人送了何种礼物说了出来。

“王家送了些美人过来，说是让她们，让她们伺候侯爷起居。”

沈廷钧微抿起双唇，深邃的眸光直直的压下来。

成林察觉不妥，及时往后避了避。他此时就庆幸起来，幸好此番是自己跟着主子出的门，若不然这礼让自己收了，怕是没自己好果子吃。

主子最忌讳官场中这种“礼尚往来”，成毅明知如此，竟还将人收下了，成林不由讶异的看一眼成毅，他这是活得不耐烦了吧？

成毅额头有汗珠滚出，话语说的很是艰涩，“非是属下要收，实在是送礼的人不讲究。”来人见他固执不收，便把这几人往门口一丢就跑了了事。

而那几个美人跪在原地哭哭啼啼，说是被送回去后只有死路一条，恳请他留他们一命。

成毅从没有那么头大过，加上周边人家都探出门来看热闹，成毅不得不硬着头皮让人将那几个美人都弄回了府里。

成毅说：“人都在柴房里锁着，不知主子要如何处置？”

沈廷钧依旧直勾勾看着成毅，看的成毅汗流浃背，他才终于冷呵一声，说道：“从哪儿来的，把人送哪儿去。不要让她们脏了我的地。”

成毅应了两声“是”，正准备转身回去领人，沈廷钧又陡然开口，“嘴巴都闭紧点儿，不该说的不要说出去。”

这针对的是什么，众人心知肚明。不外乎是不想桑姑娘哪里听到些风言风语，回头再与侯爷置气。