七娘一瞬目瞪口呆。

难怪许姐姐住在淑妃的院子，难怪母亲带着许姐姐入宫参加宴会，难怪二姐姐待许姐姐十分亲近……

原来，皆不是没来由的。

七娘猛打了个寒颤。

或许，自许姐姐入谢府的那一日起，家中便盘算好了一切！或许更早！

七娘只屏住呼吸，朝许道萍看去。

原来，她今日的愁绪满怀，除了酿哥哥，更多的是入宫之故。

宫门一入深似海，从此萧郎是路人。许姐姐本就孤苦可怜，又如何能这般待她。

只听许道萍又叹一口气，道：

“好不好的，断不是咱们能说的。我只是，不愿负他。”

七娘猛回过身，紧紧抓着衣襟，额上早已冒出冷汗。

她一时不知如何应对，怜悯之心并着自己的私心，只在七娘心中绕成一团乱麻。剪不断，理还乱。

待七娘再看向窗外时，早不见了许道萍的身影。

若非阿珠在侧，七娘只觉方才的一切，就像一个梦。她不愿去想，亦不愿相信。

可偏偏，那是真实。

七娘虽不懂朝堂之事，可在这个节骨眼上，安排许姐姐入宫，必是有所关联。

孙姐夫升任开封府尹，蔡太师更是风生水起，王家比之过去，来往像是少了些……这一件件、一桩桩，隐隐之中，似乎并非那么简单。

她甩了甩头，一时有些不明所以。

这两年来，发生了太多的事。一切看似并无关联，却丝丝缕缕，相互交织。

七娘举目，茫然四顾，这个世界，怎么与自己所见的不同呢？

天真如王環，竟是会动手杀人的；慈爱如母亲，却也免不了挟恩图报的行径！

霎时间，她只觉得背脊发凉。

这偌大的谢府，七娘生活了十几年的地方，忽然变得好是陌生。

回去的路上，七娘只紧靠着阿珠，心下一片空白。

她又经过那片酴醾架，丫头们皆已散了。荼蘼残枝已被尽修剪去，剩下些枯黄的枝条，等来年开花。

七娘缓步行了过去，恰立在从前被勾住步摇之处。

“阿珠，”她忽而唤道，“你说，她们修剪过残枝，来年的荼蘼，是否会繁盛如初？”

阿珠只道：

“小娘子这话倒是奇怪，年年这般修剪的，自然还同从前一般。”

“可是，”七娘道，“修剪掉的枝丫，从前也开过花啊！如今这样，算不算过河拆桥？”

“小娘子想说什么？”阿珠有些不解。

七娘叹了口气，兀自摇摇头：

“从前，我与酿哥哥一同穿行过这酴醾架。那是春日的时候，此处还极繁盛呢！”

听她提起陈酿，阿珠遂笑了笑：

“原来，小娘子是想陈先生了。”

七娘看了她一眼，面上并无一贯的羞涩。

她是真的想陈酿了。

从前，纵是天大的事，也有他一句“无妨”。他总护着她，护得她不知世事，护得她的这颗赤子之心。

七娘又叹一声，便也往回去了。

方至院门，只见旁边许道萍的院子一片喧闹。

有小丫头惊慌地跑出来，阿珠忙拦下，遂问：

“慌慌张张的，出了何事？”

那小丫头吓得面色惨白，只粗喘着气道：

“是许娘子，她……她快不行了！”