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“是,陛下。”
骑士伊洛维兹和阿哈罗诺夫上将齐齐鞠躬,一同退下,然后在皇帝的示意下离开了巴别塔。
两人慢步走下高塔,一直保持沉默,骑士的面色愁苦,而老人的眼神深邃。
狂风扑打在塔身,如若是寻常高塔早就开始晃动,但巴别塔却坚固无比,仿佛根植大地,没有丝毫颤动。
两人来到塔底部。
巴别塔之下,是一片已经被整理的无比平整的岩质平原,一队队身着简陋衣物和工具的劳役队伍正在此地工作。他们大多都是魔化者,正在职业者监工的监督下,带着镣铐,疲惫地继续平整地表,挖掘沟渠,埋设巨大的符文阵路零件,开拓地底的空间。
那是源能工厂的雏形,一个巨型工业设施的部分结构,可以看出,帝国要以巴别塔为中心,建设一个庞大到难以想象的人工结构。
它的地表结构将会覆盖大半个丘陵区,蒙塔西尼山脉的中央都会被占据,成为一片繁华的固定工业都市。
而深处将深入地底,挖掘出一个仿佛地下山脉般的巨型空洞。
因为都是魔化者,大多都具备一些类法术能力,所以这些劳役的工作速度并不慢,甚至可以说是很快;而来自军方的职业者监工也会随时监督这些苦役,以种种精神法术和肉体惩罚为威慑,让他们发挥出百分之一百二十的干劲。
精神不坚定的,洗脑劳动。精神坚定的,鞭挞惩处。顽固到洗脑和惩罚都没用,劳动也不用心的,就杀掉。
伊洛维兹便亲眼目睹了这一幕。
几位因为过于疲惫,无法工作的魔化者,仅仅是因为反驳了几位监工的催促,便被直接呼叫卫兵带走,‘埋进’不远方的坑洞。
而那坑洞中堆积的尸体,已经数以千计。
实际上,并不仅仅如此。
灰发的骑士金色的双瞳中,倒映着一个个灵魂脱离躯体时的光影,他们摆脱了人世的苦难,这些因为魔化而污浊的灵魂本应该当在天地间缓缓自我净化,然后回归大地。
但是,因为一种神秘的指引,所有被处死的魔化者灵魂,就像是飞蛾扑火一般,朝着他们身后那座黑色的巨塔飞驰而去。
然后,没入其中。
“……陛下究竟是想要干什么?”
凝视着一缕灵魂没入高塔,伊洛维兹深呼吸了一次,他的语调带着不忍:“即便都是囚犯,犯罪者,还有叛乱的暴徒……但是这样连死后的灵魂都……”
如此说着,却没有说完,他长长地叹了一口气。
“哎。”
而比他稍矮一头,但却仍然高大的白发将军从怀中掏出一根烟斗,大拇指和中指一擦,点燃了烟草,阿哈罗洛夫深深吸了一口后,便平静道:“归根结底,都是必要的牺牲……不人道确实是不人道,但也没有办法。”
“放心好了,我知道这种事情违背你的道义,所以陛下和我从未要求你去干这些事,伊洛维兹,你就安心当你的第一骑士,其他事情就都交给我们吧。”
伸出手拍了拍灰发男人的肩膀,老将军笑了笑后,便同样抬起头,凝视着眼前的一幕幕。
在监工和源能技艺的引导下,魔化者进行工作的速度非常快,毕竟从某种程度上说,他们全部都是最基础的超凡者,无论是耐力还是绝对能力都超过了凡人。
这个世界上,找不出数以万计的骑士,让他们去当苦工,当基础劳动力;但是找出几万个能力合适的魔化者,还是轻而易举。
即便这些魔化者的力量有些时候还不如锻炼过后的普通人,但的确就是比肉体要方便。
看着这些被鞭策,被洗脑的魔化者日夜不息地劳作,阿哈罗洛夫的双目中没有不忍,也没有快意。
他只是平静地凝视着这一切,然后缓缓自语道:“抓捕多余的魔化者,用于强制劳作,是维持社会稳定的必要法律……魔化者的威胁,你我都曾经见过,一个仅仅是魔化病恶化到最终阶段的普通妇人,就可以爆发出掀飞五名全副武装士兵的力量,屠杀半个街区。”
“他们天生就是不安定要素,除非神意境的强者,乃至于灾境的大职业者亲自出手压制——可这个世界的魔化者亿亿万万,又哪来那么多的强者庇护?”
说到这里,这位帝国第三集团军上将,语气就变得冷冽起来:“真正优秀的魔化者,早就成为了职业者,可以自我压制病情——我的军队中就有不少军官便是如此。”
“而普通的魔化者,帝国也安排了外城区给他们生活,实在不行也有专门的魔化者村庄,想要活下去总是可以。”
“只有那些又穷又懒,又不懂得奋斗努力的魔化者,那些只知道怨天尤人,报复社会的魔化者,才会变成罪犯,被我们押送至此处——他们活该如此。”
“没有任何人是活该的。”伊洛维兹沉声道,但是他知晓,这个问题不可能得到答案,所以他只是叹气:“罢了,陛下和你,总是有千万种理由,我无法说服你们,也不知晓什么是正确。”
“魔化者的确是潜在的威胁……但他们原本也是无辜的民众,也是帝国的子民。”
“所以只是劳役,而不是直接处死。”
阿哈罗诺夫道,他和伊洛维兹一同向前走,一边淡淡道:“而且,比起魔化者这种小事,我更加关心陛下如今的实力。”
“看见陛下的脸了吗?他又年轻了不少。谁能想到陛下的年龄比你我都大呢?自从四十五年前,他得到位于蒙塔西尼遗迹中的初耀圣岩后,陛下便走出了属于自己的道路和力量……堪比远古诸神的力量。”
上将抬起头,他转过身,看向高耸入云的巨塔,老人的声音感慨:“看啊——如此宏伟高塔,宛如要触碰圣日……这样的巨塔,如若不是陛下,肯定在建立到一半时,就被天灾粉碎了吧。”
“在陛下的力量面前,肆虐的天灾也无能为力……伊洛维兹。”
说到这里,他转过头,看向身侧的骑士。
阿哈罗诺夫严肃地说道:“陛下可以成为照耀众生的太阳,比起未来几近于终末的黑暗,足以令帝国覆灭,大陆死寂的末日,现在这些小小的恶,都是必要的。”
“……我知道。”
灰发骑士自然知晓对方究竟是什么意思,所以他只是长长地叹了一口气,然后便不再言语。
而就在这时。
天上的圣日,忽然黯淡了一瞬。
就像是感应不良的灯泡,亦或是一时间没有充分燃烧的锅炉,在短暂到所有人都没有反应过来的刹那,圣日的光辉黯淡了一瞬,然后又再次重归明亮。
“什么?!”
这一瞬间的异常,自然被伊洛维兹和阿哈罗诺夫察觉。
两人都齐齐抬头,惊愕地看向高空。
圣日依然平稳地释放光辉,一如既往。
但是,却隐约能看见,有几个闪烁着微小的光华的光点,正带着长长的轨迹,朝着大地的方向坠下。
……
阿斯莫代帝国,南部沿海走廊。
外层装甲已经焕然一新的初耀号正以正常移动商舰的速度行驶。
此刻,初耀号的外观已经和过去完全不同,那些因为历史而显得斑驳古老的外层装甲,如今都已经被一层宛如树木根须一般的金属花纹覆盖,而它的外形更是模样大变,除却最前端的冲角和装甲外,其他地区都变得和过去似是而非。
这正是苏昼的力量——虽然苏昼并不畏惧阿斯莫代帝国的追杀,但有希光孤儿院的孩子们在这里,他也不想多惹麻烦,便直接用一层墨绿色的神木外甲覆盖了初耀舰的表层,并且在外形上略微改变了初耀舰的结构。
如今,除却花纹显得颇为新奇,现在的初耀舰看上去不过就是一艘大型商业舰船。
在这片埃安大陆上,虽然说不上常见,但也算不上稀有,任何一座商业移动都市麾下,都会有七八艘大型商业母舰。