长生真气明显一淡，但郦子期并未吭声。
然而，金蛙旗下那人丝毫没有就此收敛，声音反而愈加愤恨：“我一人死了倒无妨……只是今日一战，这几人加一起也不是你对手，大军又早已经士气跌落到这种地步，你却强要我们坚壁清野，弃城弃地，到底藏了什么心思？是不是因为前年战后，这几州之地都与了我们王氏子弟？”
郦子期终于发声，却也在强压怒气：“王将军想多了！”
借此机会，一黑两金，三道光点，早已经迅速后撤，暂时回到了小丘那里。
且说，能御气而飞的，最少是凝丹以上的高手，全天下不过千把人，其中注定又有很多人分散在帮会、门派、文官、特务、地方体系里，放在军中，有一个算一个，总得是个中郎将……所以，出现两道金光后，司马长缨便有些认真起来，却还只以为是几位中郎将中个有讲良心的，不顾大宗师之威，主动来救，着实难得。
而此时，看清楚这三人后，他却嘴唇哆嗦起来——无他，多出来那一位正是一位中郎将，而且非常熟悉，乃是他司马长缨的至亲之一，之前出差半趟，本该折返回到御前的司马正。
“祖父大人！”
司马正面色苍白，甫一落地便惊惶来问。“如何就这般败了？”
司马长缨欲言又止，只能在马上微笑：“你怎么回来了？”
司马正黯然一时：“此番求这个差事，就是偷听到一个有智计的熟人在后方说，前方必败，所以才过来看看局势，也看看父祖……那日回去后，路上越想越放心不下祖父，便回头再寻，却发现祖父与父亲已经分兵，然后赶紧过来，却不料已经兵败如山倒。”
“来的正好。”不等司马长缨接口，于叔文便插话进来。“眼下兵败如山倒，等后方东夷四军主力与军中高手毕至，咱们想走也走不了……我刚刚交手，察觉的清楚，郦子期本人应该是受了什么暗伤，或者劳累过度，并不能追索我们……咱们赶紧一起走，司马二龙当前，赵将军掠侧，我与司马相公带精锐私兵在下方打马而行，一路冲回去。”
一旁的赵光跺了跺脚，指着周围彻底失序的败兵：“可这般回去，几乎相当于全军覆没，到时候怎么跟圣人交代？！”
司马正也是黯然。
然而，司马长缨看了看三人，又看了看远处反而散开的那股真气，却又当场叹气：“于将军，你记得几日前我的言语吗？”
于叔文莫名其妙：“什么言语？此时什么言语？还不走？”
“当日我笑你，只顾自己功业，不顾其他人……你以为我是说你不顾其他将军。”说着，司马长缨以手指向了周围狼狈逃窜，失控踩踏的败兵。“但其实，我当时是想问，于将军想过他们吗？当日你是不是早料到八成如此，还要一意进军？”
“慈不掌兵！”于叔文怔了一下，然后即刻昂然回复。“司马相公，你也是出将入相的，怎么年纪一大，反而这般迂腐起来？这种局势，有两成已经是顶好的了，就该赌一赌！”
“若不是这般迂腐起来，怎么可能出将入相？”司马长缨在马上认真答道。“就是因为懂得不能只顾自己，要考虑上上下下，我才能出将入相，而你却在如日中天时，被扔到了北荒镇守……”
于叔文怔了一怔，然后于乱军中死死盯住了身前的老者，仿佛第一次认识对方一般：“司马相公，便是你说的有道理，可这一次没把下面人的性命当性命的难道只是我呢？逼迫士卒带六十日粮食的不是你？逼迫我们进军却不过落龙滩，难道不是陛下？”
“所以，咱们都要付出代价。”司马长缨同样盯着对方认真以对。“我做了错事，我来偿，你便是逃回去，也要偿……你信不信，便是圣人也迟早要还回来！”
于叔文目瞪口呆，终究只是拂袖，然后打马率本部亲兵而走，赵光也觉得莫名其妙，直接抽身往自家乱军阵中飞去。
而司马长缨却看向了似乎醒悟过来什么的次孙：“阿正……你是不是知道那晚上的事情了？你寻白有思问的吗？”
司马正心乱如麻，只能胡乱点头。
“知道就知道了，对不住，当祖父的没能给你立个好榜样。”司马长缨恳切交代。“不过今日不是说这个的时候，你还是走吧！其实今日你不来，我也要用自家的性命给你父子挣出个结果的，真要是祖孙三代都回去了，我又是诸将之首，依着那位圣人，是不会放过我们全家的；你来了，我更要如此，方好在你面前不失了为人祖父的体面……”
司马正大恸，便上前把住了马缰，然后想说什么。
“我知道你要说什么。”司马长缨就在马上握住自己孙子手来说。“你是想说，若是非要死一人才能免全家罪过，不如你来死……说句不好听的，你还不够格……甚至你爹都不够！那晚上之后，虽然接着圣人的势头躲过了半年，但等他醒悟过来，还是要忌讳过来的，我不死不行！”
司马正彻底失态，泪流满面。
“好了。”司马长缨翻身下马，继续握住对方双手，然后吩咐左右。“你们的运气，这次可以随阿正回去！我年纪大了，你们替我扶他上马。”
那些亲兵、家将，闻言如蒙大赦，却又立即上前，推搡拉拽，将司马正扶上马匹。司马正有心发力阻止，但一则心中晓得自己祖父的道理，二则自己祖父主动自手中发真气来制自己，情绪不稳之下，一时间也不敢擅自发力，以免误伤……居然真被那些家将给扶上了马。
而司马长缨此时握着手抬头去看自己孙子，不知为何，经历了那晚那种事情都没有当众失态的他，此时居然也一时鼻酸，落下泪来：
“正儿……当年先帝灭东齐、南陈，天下几乎一统，我只以为天下要归于太平，司马氏也要做个大大的长久传承，再加上你天赋异禀，所以一心一意教导你做个忠臣孝子，你爹和你叔叔混账，我更是收敛习气，专门与你做榜样……结果事到如今，局势败坏，祖父我也只能重新做个坏人，却又不知道该不该让你也学坏……而今日事，咱们祖孙不妨做个约定，我给你做个最后的榜样，你将来心里却存一分转换的空隙，凡事尽力而为就行……好也不好？”
说到最后，几乎是在恳求了。
另一边，话停到了这个份上，加上终究是将门，自幼受过生死教育，司马正也只能涕泪交加，就在马上颔首。
只是一颔首而已，司马长缨便松开手来，怔怔看着一群家将私兵簇拥着自己家族的希望，也是曾经自己对家族最光明正大一面的寄托，速速顺着败军西行。
也不知道过了多久，这位大魏相公方才回首，相顾来到自己身后的简甲老者：
“让郦大都督看笑话了。”
“怜子如何不丈夫？”简甲老者，也就是东夷大都督郦子期了，负手而立，面色严肃。“阁下祖孙这般人物，若生在我们东岛，足可让我死而无憾了。”
“奸佞之臣，不足为道，但我孙儿，你们东夷还不配。”司马长缨同样认真回复。
“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，阁下在东国，必与我一般为国之臂膀。”郦子期依然认真。“便是你这个孙儿，虽有些门道，但眼看天下大乱，生在我们东国，也未必没有大展宏图的可能……”
“说这些无用。”司马长缨拱手一礼。“请大都督看在我默契有加的份上，即刻杀我，然后函首至登州……我子我孙，若借此得保全，于东国也是有好处的。”
郦子期重重颔首，只是一挥袖，一股长生真气便如绿色烟雾一般将身前人笼罩……但片刻后，还是有几滴血，溅射出来，落到了郦大都督干净的衣袖上。
七日后，落龙滩东侧诸军先头三军大败，司马长缨战死，其余五军狼狈而逃的消息传到了御前，痛哭流涕的司马正请求领一军逆迎接应。
圣人则犹豫一时。
见此情形，小张相公当场提出了否决议案：“此时前线尽丧，若再发一军，再丢一军，岂不荒唐？与之相比，圣人安危为上，当聚全军，请移驾登州。”
这个议案得到了圣人的点头，也引得所有人侧目，却无一人再多言。
而得到消息后，御驾所在后军大营，登时失控，民夫、士卒当时便逃窜无度。
圣驾启行，刚刚走了半日，便也彻底失序，宫女、內侍皆失队列，民夫抛弃辎重，兵马零散脱道，甚至有大胆军士于偏路劫掠同列、强暴宫女。
傍晚时分，回到之前路上设置的营寨，秩序方才勉强恢复。
“我爹该如何？我爹该如何？”
刚一回到之前的营寨，周行范便径直来寻来战儿，满目通红，当场质问。“张含狗贼说不救，伯父便不救了吗？为何一言不发？”
来战儿满脸通红：“便是想救，又如何救？你爹走得是水路，直趋首川口……”
“伯父何必自欺欺人？”周行范破口质询。“只要这边能多拖住一两日，我爹在南路是不是就多几分生路？还不是那个圣人贪生怕死？！张含那狗贼只是……”
话音未落，来战儿伸手赶紧捂住了对方嘴，宛如大人按住小孩一般，与此同时，一股无形真气也速速隔绝了周边。
原来，来战儿心中也乱，遇到侄子来质询，居然忘了防范。
而来战儿所在营寨，乃是理论上的中军次寨，周围颇多军官，何况眼下这般混乱？这话要是传出去，那可真就性命不保了。
但是，越怕什么越来什么……周行范破口一骂，帐外确实有一群正在生火的中低层內侍、官吏清楚听到，然后愕然失色。
当然，其中大部分人都继续佯做未闻，只是低头不语。
但等了片刻，一名刑部的文吏只说去解手，却又在其他人的目视下直奔御前而来。
来到御帐这里，原来，御帐庞大，又在削平的小山上，所以居然尚未架起，皇帝也只与许多文臣、內侍立在夕阳下的山坡上，冷冷旁观，气氛沉重。
此人见得机会，远远呼喊一声，口称有事要报，却又被外围金吾卫拦下，只能以刑部官吏身份求见本部高位官员，这下子倒是无话可说，御前众文武中，得到讯息的刑部侍郎王代积即刻走了下来。
“是这样吗？”听完叙述，这黄胡子的侍郎怔怔一时，居然有些疑虑，然后扭头去看身侧一名虽然满身尘土却明显挂着弯刀之人。“张三郎，你觉得此事该如何处置？”
张行无语至极，努嘴往一旁小山侧面示意，彼处可以遮掩住上方视野。
王代积会意，立即往那边走了几步，并招手让此人过来，这吏员其实是有小心的，但眼看着周围人太多，衣服形制各异，尤其是那个被问到的张三郎，只是踱步到一侧金吾卫群中，并未靠近，倒也放心过来、
然而，等此人转过身来，张行却只是朝对方侧后方跟来的秦宝使了个眼色，后者便立即会意，乃是忽然自后方上前，一手揽住对方腰肢，一手死死捏住了这名文吏的嘴。
而张行也毫不犹豫，即刻从一旁金吾卫队将丁全腰中拔出刀来，走上前去，借着地形遮蔽，侧身躲过可能的喷射方向，将此人一刀毙命。
然后从容将满是血的刀子还给了还没反应过来的丁全，身上居然滴血未沾。
上上下下，噤若寒蝉，只是怔怔看着秦宝俯身将尸首拖走。
但就在这时，又出了变化，不远处御前忽然又有余公公快步过来，当场询问：“陛下看到王侍郎突然离开，问王侍郎非常之时，所为何事？”
王代积登时失措，只是去看张行。
张行心中微微一乱，旋即咬牙撑住：“是我弄出的动静，我随王侍郎去。”
余公公诧异看了看对方，又看了看地上血迹，只能强压惊惶，勉力点头。
片刻后，余公公与王代积引张行至御前，诸文武皆在，皇帝蹙眉来问王代积：“王卿，到底出了什么事情？竟然擅自离开？”
王代积立即让开位置，将身后张行露了出来。
而张行不等王代积开口，便即刻拱手行礼：“回禀陛下，臣伏龙卫副常检张行，刚刚与同僚在山下看到有仙鹤数只飞来，聚集御前一时，不知该如何处置，只因与王侍郎有识，便请问王侍郎，是否要汇报圣驾，不想反而惊扰……但仙鹤也飞走了。”
皇帝诧异一时：“是真的吗？”
“是真的。”余公公忽然低头向前。“回禀圣人，奴儿刚刚去宣旨，正好看到最后一只仙鹤腾空而起。”
“确实是真的。”王代积也随即附和。“可惜飞走了。”
皇帝缓缓颔首。
“陛下，这是吉兆。”就在这时，丝毫不知道事情原委的张含相公忽然也出列，含笑称贺。“仙鹤乃天之使也，陛下鸿运当头，天意垂青。”
皇帝当即长呼了一口气，然后看向了一声不吭的虞常基：“有此吉兆，及时来报，当赏……本是副常检，给他挑个郡守，以作恩赏！”
说着，直接转身往已经搭好的御帐中走去。
夕阳下的御帐前，张行愕然抬头，既不知道是该觉得荒唐，还是该觉得走运，但肯定没有惊喜——他自问两年前奉公，多少算是经历了许多事，堪称问心无愧，而且有功有劳，结果之前各种加钱辛苦买官不成，今日却因为一个搪塞局面的谎言轻易得此一郡之守？
与此同时，这次近乎儿戏的东征，到底死了多少民夫、军士，逼反了多少良民？
司马二龙那么一个人，为何当堂痛哭？
小周那么一个人，为何这般失态？
国家和天下，百姓和官吏，上上下下，富贵贫贱，在这个皇帝眼里到底算什么？
正在愕然呢，虞常基走了过来，拢手平静来问：“你之前是想去河北？武安郡正好空缺，如何？”
张行沉默了好一阵子，只是不吭声。
虞常基点点头：“那就武安吧……我去写文书，晚上让余公公给你。”
说着，这位相公也不怪罪，而是直接转身入御帐去了。
而张行始终不吭声。
PS：例行献祭一本新书《明末贼王》……明末啊明末，想写好很难啊。