少东家笑道：“无妨，从数日前开始，崔娘子的身体就有不适，高提点若还有丝毫怜香惜玉之心，就不该留她过夜，到时候我们再去询问一二，倒也不迟。”

吴世蕃眼睛眯了眯：“听少当家的语气，是准备跟高求也好好往来一番？”

少东家抱了抱拳：“二郎见谅，你是士，我却是商啊！士农工商，我们这些商人，向来都是最底层的可怜人，谁都能来欺负欺负，什么人的脸色都得看，久而久之也养成了和气生财的习惯……”

“皇城司提点，我哪里敢得罪啊，再说了，如果让高提点网开一面，将刘延庆的事情按下去，不就是皆大欢喜了吗？”

吴世蕃摇头：“现在这高求和丁润走的很近，丁润因我父刚正，怕是心怀怨恨，这两人是一丘之貉，想要拉拢高求，怎么可能？”

少东家笑了：“那位丁判官我也有所耳闻，他其实更合我们商会的脾气，只是一直无缘相见，照我说冤家宜解不宜结……”

正在这时，手下回归，低语了几句，少东家脸色大动：“原来崔娘子没有去西楼献艺，还在休息的厢房？去，赶紧把她请过来！”

吴世蕃一怔：“她不是近来身体不适么？”

少东家笑了笑：“二郎真就如此怜香惜玉？”

吴世蕃当然不会在乎一个妓子身体舒服不舒服，却有些担忧地道：“我担心的是，这高求是个市井无赖出身，最重颜面，他没请来崔娘子，结果来我们这边了，会不会引起误会？”

少东家看了看这个想使坏水，又怕正面冲突的知府之子，嘴角扬了扬：“有时候不打不相识，制造了冲突才好赔礼道歉，让他索要起好处来，更加顺理成章嘛！”

说罢对着手下道：“去，把崔娘子请过来！做得大张旗鼓些！”

……

南楼。

这里的一片厢房，就是专门为小甜水巷的娘子准备的。

小姐没有资格，只有当红的娘子才能一人一间房间，用来化妆和休息。

当然如果是花魁入驻，待遇又不同了，有的时候能包下一座院厅，拜访者还趋之若鹜。

崔念月如今虽然是热门的花魁竞争者，但还不是花魁，所住的地方也就是一间较为宽敞的屋舍，带着四个使女。

此时这些婢女却一个个面露焦急，进进出出，手上端着盆子，散发出一股异味，屋内则传出压抑不住的痛苦呻吟。

一道纤细的身影趴在门边，小脑袋往里面探了探，然后轻盈地闪了进去。

她显然对屋内的布置极为熟悉，趁着使女不注意，如小兔子般跃到屏风后，开始暗中观察。

“娘子，沉掌柜又来催促了，那位高提点等待多时，还宴请客人……”

“唉，我坚持一下，这位官人得罪不起，告诉沉掌柜，我马上就来！唔！”

……

“娘子，太好了，那位高提点换了玉音坊的玉娘子去了，你可以好好休息了！”

“唉，已经得罪了他，接下来的日子怕是不好过……”

……

“娘子，厚将行会的少东家邀请你去北楼献艺！”

“我已拒了高提点，岂能再赴其他的约？替我推了吧！”

“可这位少东家派来的人凶恶得很，说坊内已经收了厚将行会的钱财，要推举娘子当花魁，怕是推不了了！”

“唉，我身体确实好些了，走吧！”

……

不多时，一位盛装打扮的娘子走了出来，相貌极为美丽，但浓妆艳抹也掩盖不住极差的气色。

甚至在小娘子的眼中，这位风光无限的姐姐眉宇间含着一丝戾气，与之前自己偷看对方练琴时大不一样。

正偷偷熘出屋子，寻思着到底发生了什么，自己还能不能顺利拜这位姐姐为师，学习琴棋书画时，一道阴影陡然将她的身子覆盖。

小娘子肩膀一耷，转过身来，果然一个庞大腰圆的厨娘叉着腰，俯视下来：“师师，你又跑到这里来了？”

小娘子低声道：“听说崔娘子病倒了，我才来看看……”

“崔娘子，哼！”

胖大厨娘冷哼一声，无论是相貌仪容，还是穿着打扮，她与崔念月都是天地之别，但态度却十分傲气：“这些妓子表面再风光，都是身不由己的贱命，哪比得上我们厨娘，无论是正店还是脚店，都能有一席之地！”

她盯着小娘子：“相国寺的大师慈悲为怀，免了你父亲这次的信钱，你却不可以偷懒，依着他那脾性，很快又会出去赌的，到时候输个精光，指不定就把你卖入贱籍！你要多做些工，多学些菜，多攒点钱财，以备将来！”

小娘子想到崔娘子刚刚痛苦的呻吟，点头道：“嗯！我会好好学做菜！”

“跟上！”

胖大厨娘这才满意，转身大踏步离去，步子隆隆的，小娘子也跟在后面，小步子又快又稳。

但在离开之前，还是忍不住回望了一眼崔娘子的屋子，想到她每说一句话，似乎都伴随着叹息：“表面再风光，也身不由己，好可怜的姐姐啊……”