江宁天庙，感觉到暖风微送，段宏时对在此巡视的翼鸣老道和徐灵胎道：“这天下就如容器，隐像是那奇妙的蒸汽机，推送和回复之力都大兴起来，皇帝正在作的，是打出坚实之底，令这机器不漏气，由此左右往复，作出非人力能比之功。”

“而你们天主教，就像是一块铁料，要怎么补在这底子上，是等到皇帝来动手呢，还是你们自己动手？”

翼鸣老道和徐灵胎相视一笑，徐灵胎道：“皇帝不是神仙，要他动手，那就是金刀大马……”

翼鸣老道咳咳道：“所以，我们已自有主张，当年天主道改作天道，就是在凝出核心之后散开，而我们天主教，虽多宗并立，但也再难凝为一体，因此，也该到那一步了。”

段宏时长出一口气：“好、好！老夫所虑，总算是都有了着落，就算此时走了，也再无憾。”

两人大惊，徐灵胎下意识就要伸手给段宏时把脉，翼鸣老道一阵剧烈咳嗽，却先瘫了下来。

星转斗移，段宏时和翼鸣老道都已是年迈老朽，原本段宏时还以为自己油枯灯尽，却没想到，翼鸣老道先倒下来了。

李肆原本要回江南行营，可接报翼鸣老道病倒，心中也是黯然，正好，他也由江南白莲教案想到了天主教的问题，干脆赶往江宁，一是探病，而是解决天主教问题。

松江府拘押所里，一个胖子也正如烂泥一般瘫在地上，指着同狱的另一个人道：“你、你简直是丧心病狂啊，我这辈子就没见过你这么坏的人了！”

那人苦着脸道：“钟老爷啊，你既是这般大人物，就该伸伸手，救我张九麻子一命，若是能保得性命，我在家中设下老爷你的长生牌位，日日告祭！”

这胖子正是钟上位，而另一人则是张九麻子，黄家村混战，他俩缩在林中尸坑里逃过一劫，却被官府抓住。

钟上位本是受害者，还自觉戳破了白莲教形迹，立下了大功。可没想到，那宣称自己是天主教乡巡祭祀的张九麻子，竟是白莲教徒，还是个圣坛护法！这家伙一口咬定，钟上位是来给教中人送给养的，钟上位跟白莲圣姑本有勾结，气得钟上位差点把肝胆都吐了出来。

白莲教案太大，即便钟上位跟嘉定通判候安很熟，候安也不敢随意伸手捞人，一股脑地丢给了松江，由江南行营司法参军主持审理。

擒获的教众太多，尽管抽调了众多人手，面对已达上千的教众，法司一方已忙得头顶生烟，快拔萝卜不洗泥，更兼之似乎有人背后作祟，而法司也想在圣坛护法这一级定出更多案子，因此张九麻子这无比拙劣的栽赃竟然生了效，钟上位从受害者和立功证人，摇身变作白莲帮凶。

“你到底想要搞哪样啊！现在我们两个都走不脱了！你这是害人又害己，天打加雷劈！”

钟上位有气无力地骂着，他感觉老天爷又弃了他，不该啊，自己这几年，除了勾结下地方官员，压榨下小商人，顺带用银子淹了几个江南姑娘，充实了自己的内园，打造新一代继承人的计划正顺利实施外，再没什么值得老天爷降罪的地方嘛。哦，对了，安南煤矿那边，天天死人，那不算，安南人，江南囚力，都不是咱们英华人嘛······

张九麻子道：“我能招呼嘉定天庙出面，只要钟老爷答应给天主教捐万两白银，条件是保住我天庙的祭祀之职，我就向官老爷道出实情！”

钟上位眼珠一转，热血更涌到了舌尖上，指着张九麻子，语不成声：“你、你、你太无、无耻了！”

张九麻子能招呼嘉定天庙，但嘉定天庙肯定不会认这个投了白莲教的异端。所以他要借力钟上位，用银子砸得天庙认下他，有天庙出面，只要说一声，是天庙派他在黄家村“卧底”，他张九麻子就脱身了。

钟老爷呢，就成了张九麻子的梯子…···

钟上位悲愤欲绝：“你当我钟上位是什么人！？能随意遭人盘剥的！？”

他手一晃，亮出三根手指：“三千两！”