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大地银装素裹，一大一小两条玉带纵横相接，大的玉带东西横卧，小的玉带自北而下，拼成一个丁字。在夏日，这两条玉带该是湍湍而涌的河流，而此时寒冬里，河面已被冻成坚冰。
本该是沉寂的苦寒之地，此时却笼罩在密集如雨点般的枪声下，偶尔还有沉闷的雷声轰响。就在南北向河流东岸，一座石木垒砌而起的营寨正是这风暴的中心，白雪夹着黑土升腾上天，拉起一股股斑驳之柱。.
悠长的号声响起，大批套着号褂的兵丁踩过及膝深的雪地，朝那营寨跌跌撞撞前行。逼近到营寨数十步时，自垒墙射来的枪弹在雪地上溅起团团白雾，偶尔夹杂着一团猩红的血雾，模糊了仆进雪中的人体轮廓。
营寨后方两三里处，一人身着重裘，被大群军将簇拥着，见到兵丁不断倒下，前进之势猛然一滞，他放下望远镜，露出一双削瘦阴冷的面目，如鹰隼般的眼睛正闪烁着炽热之火。
“推上去！把炮推上去！”
大清燕国公，吉林将军年羹尧高声喊着。
“大帅！冬日在这极北之地用兵，已是苦极！现在苦力冻死大半，再打下去，将兵都难撤下去啊！”
“大帅，撤兵吧！”
次子年富泣告，众将也哗啦全跪下来了。
年羹尧厉声道：“拿下尼布楚，剿灭罗刹人，死多少人都值得！”
圣道二十四年，满清道光二年二月，尼布楚之战已持续三个月之久，年羹尧亲至战场，督着部下在冬日继续猛攻，誓要毕其功于一役。
“机会已至，我们必须尽快赶走罗刹人，稳定腹背，再进取大业！”
见次子与部将都已动摇。年羹尧不得不吐露心声。
机会？大业！？
部将们相顾愕然，年富一愣之后，眼中却闪起精芒。
对年富的醒悟很是满意，年羹尧点头道：“没错。圣道快要动手了。”
众人一时呆住，都觉心潮澎湃，而年羹尧自己也再生感慨。
机会，终于来了……
自南北签订《塘沽和平协定》后，年羹尧带着昔日旧部从山东转至宁古塔。圣道虽有过暗示，可允他自立，但年羹尧还是抵住了诱惑。继续套着满清的皮，从满清治下吸纳资源。
多年经营下来，年羹尧以宁古塔为中心，海参崴为出口，聚了数十万移民，还沿黑龙江而上，控制了黑龙江城。一面垦荒，一面出口毛皮、人参以及药材等商货。换取英华的军火。
置身南北对立的漩涡之外，年羹尧撒开手腕，格外快活。背靠数十万皆仰他鼻息的汉人移民。维持着一支三万多人的精锐火器军，力压周边鄂伦特等“新满州”各族，还有力地震慑住了罗刹人。
北地苦寒，但年羹尧心中一直揣着团火。他没自立，不意味着他无此心，只是时机不成熟而已。
自去年开始，东西伯利亚的罗刹人一改往日老老实实作生意的性子，开始沿着黑龙江，向东向南大举侵袭。与罗刹人交涉无果后，年羹尧判断。罗刹人肯定跟满清朝堂有了密约。紫禁城那头妖婆一直在准备后路，这几年为开发奉天和盛京，也下了不少力气，自然会跟罗刹人有所来往，乃至订立攻守同盟。
英华定西域，国中议北伐。大势渐渐成熟，人心渐渐炒热，结合这些背景，年羹尧得出了结论：妖婆和罗刹人联手，第一目标还是自己。收拾掉自己，妖婆才能保证后路，为此分给罗刹人一些甜头也是不得已。
年羹尧自然不会坐等罗刹人沿着黑龙江南下，他果断出兵驱逐，先抢回雅克萨，再出满清和罗刹在康熙时所议定的国界，将罗刹人围在了尼布楚。
极北之地打仗本就格外艰难，还是在冬日，年羹尧在这里投入了五千军队，三个月下来，不但没攻下这座简陋城寨，还死伤上千。
眼见无破城的希望，这一战也已耗了大半积蓄，年羹尧正想退兵，待春夏时再考虑进兵，可一则消息从南面传来，让他不仅决定增兵，还不计代价地拖来他的镇山之宝：六门十二斤炮。这是他想方设法从英华弄来的，当然，更大可能是圣道故意漏给他的。
这消息是什么呢？
当然不是未央宫中极殿里发生的东西两院互殴闹剧，而是圣道皇帝对此事的处置。
圣道很生气，后果也很严重。在随后颁布的《两院议定国是体制诏》里，圣道皇帝批判两院相互推诿，不愿承担一国重责。圣道认为，若是国人在处置满人的方针上都难得取得共识，那就说明英华一国还没有厘清满清之害。
而代表国人民意的东西两院是真的没有共识吗？不，是两院的院事出了问题。因此圣道皇帝第一次行使院务裁决权，解散这一届两院，修订院事推选制度，扩大院事名额，重新推选，再来议满人处置案。
年羹尧的谋主左未生对这份诏书作了深入剖析，如何处置满人，圣道已有腹案，而圣道本人不想担责，要两院顶缸。两院表现不佳，圣道自然要换掉傀儡，重新运作。
左未生的解读还不止如此，他认为，圣道反应如此激烈，解散两院的决定下得这么快，这说明圣道已经准备动手了。
年羹尧原本还不太敢信，西域刚刚平定，天竺那边好像又摆了新摊，没个两三年喘息，怎么也不可能再搞出这般大动静吧？
左未生引用了一句在英华国内流传很广的话：“胡虏无百年之运……”
这话不仅经不起推敲，出处也不可考，但细细一品，一股不容置疑的天定之气盈满心胸。年羹尧明白了，若是把华夏沦丧定在崇祯死国，满清入关时，到现在已经九十八年了。圣道皇帝心比天高，功盖亘古，不管是一统天下的大业。还是驱逐鞑虏的功绩，他都不愿落于其他皇帝，尤其是明太祖朱元璋之后。
当时左未生的论断让年羹尧浑身发颤：“圣道北伐，就在年内！”
这正是他和左未生所等待的机会！他年羹尧不仅要帝王之位。还要帝王之实。窝在宁古塔当皇帝，这笑话太冷了。英华起兵北伐，满清溃决，此时才是定鼎的最好机会。
若左未生的判断没错，天下大势即将演进到最后一步，要跟上这一步，就得解决掉后顾之忧。铲除已跟满清订有密约的罗刹人，就成为眼下的重中之重。
年羹尧不顾自己年过六旬，身体已大不如前，也不顾家底差不多快耗光的窘境，不仅没从尼布楚撤兵，还亲率三千精锐驰援，同时征调大批锡伯、鄂伦特等“新满州”苦力拖炮运辎重，要尽快收拾掉罗刹人。
如果把罗刹人比作胡虏。自己这一战，也未尝不是拿到“驱逐鞑虏”的大义。
噼啪的鞭子声与惨呼的人声灌入耳中，拉回了年羹尧的心神。
衣衫褴褛的男女正列作长队。嗨哟嗨哟喊着号子，拖着沉重的炮车，在雪地里碾过深深车辙。皮鞭如驱策牛马一般，不停落在这些人的身上，不时有人摔倒在地，再也爬不起来。监督的兵丁们面无表情地扯着手足拖到一边，也不管此人是死是活，扯下他们身上裹着的薄薄一层麻布兽皮，“好心”地丢给队列中抖得最厉害的人。
这些来自锡伯和鄂伦特等族的“新满州人”是被年羹尧强征来的，原本只靠火枪和刺刀也能办到这事。可年羹尧还批着大清燕国公，吉林将军的皮，压榨这些人自然事半功倍。只是如年富所说，三个月下来，数千新满州人冻死饿死大半，再打不下尼布楚。都得用战兵来干这些力气活了。
一门门火炮被拖到阵地上，同时消逝的生命也不知有多少，可在场的将兵无一人关心。炮队的队长挥舞英华红衣的旧式测距权杖，招呼着手下就位。
咚……咚……轰……
火炮鸣响，第三炮时还响起了杂音，就见一门炮在炮位上炸开，残肢碎肉溅得满地都是。
“继续！”
年羹尧脸色未变，死死盯着堡墙被两发炮弹轰得正在崩裂的尼布楚，冷冷发令。
奉天府城外，大批衣衫褴褛，如丐儿般的男女挤作一处，在皮鞭的抽打和刀枪的引导下，朝着未知之地行去。但有脚下不利索的，兵丁一把拖出队列，皮鞭和棍棒劈头盖脸砸下。偶尔瞧见队列中有姿色女子，兵丁们也毫不客气地拉了出来，单独推作一堆。敢于拦阻乃至哭喊的，也是一顿猛揍，直到对方连呻吟都绝了才罢休。
极目望去，队列绵延数里长，道旁卧者无数，这副场景竟似人间炼狱。