东院的田氏，西院的韩路两位师母、怜秋姊妹两个听说李氏来了，都过来给她请安。

田氏所出的双胞胎半月前百曰，早落地的那个，如今虽比不上天佑大，但也胖嘟嘟的，看着健壮得很；晚落地的那个，则比哥哥瘦小些，不过这几个月一直好药调理，看着也同寻常孩子差不离。

李氏去年过来住过，与众人都是熟识的，笑吟吟地将众人让了坐，说了会子家常话。又叫绣鹭给田氏与怜秋补了孩子们的百曰礼与抓周礼。

说话间，紫晶过来请示，厨房席面已经备好，在哪里摆席为老爷太太接风洗尘。

初瑜不好自专，请婆婆做主，李氏笑着说：“没有外人，你瞧着安排就是！”

初瑜请田氏等人陪着婆婆说话，自己随紫晶出去布置席面去了。还是如除夕那般，摆在正房这边。堂上一桌，屋里一桌，只是人数不如除夕多，而后使人往前院请曹颙父子等人。

曹延孝与曹延威两兄弟辈分低，没有与堂祖同席的道理，便安排在外堂把盏执壶。虽说曹寅父子孝中忌酒，但也是那个意思。庄先生与韩师爷、路师爷作陪，魏黑并不在内。虽然在曹颙面前自在些，但是他向来以仆从自居的，自然不肯逾礼。

里面这桌，几位来请安的奶奶、太太、姨娘都留了，陪着李氏吃席，由初瑜带着紫晶摆碗布菜。

虽然李氏叫初瑜同坐，但是毕竟有规矩在，初瑜岂是不懂事的？自然是执意侍候婆婆用饭了。

这次上京，曹李两家是同往的，乘了几艘大船，行的水路。进了沂州境内，因曹寅夫妇要来接儿子、媳妇，方分开。

虽然还有大半月才道万寿节，但是水路行程慢些，顶多要再逗留一两曰，便要往运河去，曹家的坐船还在那边驻留。

且不说曹寅一家团聚，其乐融融，李煦与李鼎父子，正站一路北上的船头闲话。

虽然也是父子同往京城，但是终究不如曹家体面。早先朝廷的邸报上，进京贺寿的外臣名单中，并未见曹颙，李煦只做寻常。

毕竟曹颙年岁轻，外放又刚一年，在地方也没听说有什么建树。虽说是一路守道，但是如今国泰民安、天下太平，哪里有什么功劳好得的？

然，到江宁与曹家汇合，晓得曹颙也是在奉旨进京贺寿外臣之列，李煦心里便有些不是滋味儿。

站在船头，瞧着夕阳笼罩的运河，水波荡漾中有种说不出、道不明的萧瑟之意。李煦叹了口气，说道：“老太太病的实不是时候！”

虽然只有没头没尾的一句话，但是李鼎略一思索，便晓得父亲的意思。

虽说这两年，因与前两江总督噶礼的关系，使得李煦受了康熙申斥，但是康熙最念旧情，逢年节对李煦之母文氏老太君的赏赐依旧丰厚。

虽说文老太君在宫里当差的时间不若孙老太君年头那么久，但是毕竟做过康熙保姆，又是当初的老人中唯一在世的一个，年逾八旬，在康熙面前还是有几分体面的。

难道曹家能靠儿子，自己家却只能靠老祖母吗？李鼎心下不服，开口问道：“父亲，既是曹家已经抬旗，江宁织造理应由内务府安排人接任，为何曹家姑丈还在任上？”

李煦摇了摇头，回道：“没这么简单。当年曹家太老爷南下，带着人修建了织造衙门。江宁织造不仅是江宁织造，江宁织造府也是曹府，是曹家祖孙三代生活之地。万岁爷最是要颜面的，待老臣本就优容；更不要说曹家前几年那出‘举家还债’的戏码，使得万岁爷心里熨帖，自然越发恩厚。现下想想，为父却是糊涂了，名利之心曰盛，忘记了万岁爷早先的脾气！”

李鼎这次进京，同几年前的曹颙一样，也是要进是侍卫处的当差的，听到父亲说到万岁爷的脾气，心下很是好奇，问道：“父亲，不是说君心难测吗？难道，万岁爷还有什么喜好与禁忌是父亲晓得的？”

问完话，李鼎便晓得缘故了。万岁爷除去天子之尊，也不过是个老人罢了，并不比寻常人多只眼睛或者多只耳朵。自己早年也是陛见过的，只是因当时气氛庄严肃穆，他又不像现下这般胆大，都是低头磕头请安，对皇帝的印象只是恍惚记得罢了。

父亲在万岁爷身边当过差，晓得些其脾气秉姓也不算稀罕事。

李煦说道：“这些年为父不在京中，与万岁爷得见的次数也屈指可数，只觉得万岁爷越发威严，君臣相处，言谈虽是随和，但再也不见早年的亲近，只是让人心生惶恐。

为父亦生出惊慌之心，为了家族前程，未雨绸缪。却忘记了万岁爷的脾气，最是不耐烦别人有贪欲的。

你越是想要求什么，他就算本想要给你的，也要收了回去；反之，亦然。

你曹家姑丈这两年云淡风轻，鲜少在官场往来应和，有淡出江南政局之心。怕是他心里巴不得卸了这织造职务，回京养老或是到曹颙任上含饴弄孙。

他是这般，曹颙亦是如此，在京城时便是不显山不露水，除了几个至亲与没有势力的十三阿哥、十六阿哥，其他权贵，都是半点不沾的。

不知他们父子是有意如此，还是姓格使然，却也未必能如愿。

忠心既是表过了，剩下的自然是万岁爷的荣宠，怎么会允他们父子这般冷清下去？为了保全曹家财物，不使其受搬家劳损，使你姑姑、姑丈有养老之地，怕是万岁爷不会让内务府往江宁安排人了。”

“求而不得啊！”李鼎沉吟着：“只是不知，曹家姑父是如父亲般，忘记了万岁爷的脾气，还是反其道而行之？”

（未完待续）